postado em 26/03/2009 10:01
BAIKONUR - O foguete Soyuz que transporta pela segunda vez ao espaço o turista espacial americano Charles Simonyi decolou nesta quinta-feira (26/03) da base russa de Baikonur (Cazaquistão) rumo à Estação Espacial Internacional (ISS). Na nave também viajam o cosmonauta russo Gennady Padalka, que assumirá o comando da ISS, e o americano Michael Barratt, seu engenheiro de vôo.
Simonyi, um pioneiro da informática que fez fortuna na Microsoft, converteu-se assim no primeiro turista a realizar um segundo e caríssimo vôo espacial. Este vôo é o sétimo realizado por um ;turista espacial;, enquanto que Simonyi entra para a história como o primeiro indivíduo a realizar duas missões desse tipo através do pagamento de uma fortuna.
O preço aumentou consideravelmente em relação à primeira vez, já que Simonyi admitiu que esta segunda experiência custará a significativa quantia de US$ 35 milhões, contra US$ 25 milhões da primeira.
O acoplamento da Soyuz à ISS é, para Simonyi, o momento mais memorável. "Você está no meio do nada, longe de tudo, e chega a esse objeto fantástico, criado pelo homem, e que tem um aspecto muito frágil", falou por telefone, dias antes de sua decolagem.
Simonyi, de origem húngara, ficou milionário graças a sua carreira na Microsoft. Apesar de seu fascínio pelas viagens espaciais, prometeu à esposa - uma sueca, com quem casou em novembro passado - que este vôo será o último.
Sua carreira começou em Budapeste como guarda noturno de um laboratório informático. Além de seus preciosos conhecimentos cósmicos, é um experiente piloto de avião e de helicóptero. Quando era adolescente, seu sonho não era conquistar o espaço e sim sair da Hungria e estudar no Ocidente, conforme explicou antes de seu primeiro vôo. Sua paixão pelo cosmos é mais recente, depois de ter assistido a um lançamento em Cabo Canaveral, o centro espacial americano.
Em 1968, depois de chegar, aos 20 anos, nos Estados Unidos, estudou na prestigiosa Universidade californiana de Berkeley e obteve diploma em engenharia e matemática, seguido de um doutorado em Stanford. Em 1981 foi contratado por uma então "start-up" da costa ocidental dos Estados Unidos, agora conhecida como Microsoft.
Simonyi obteve a nacionalidade americana e se impôs como um dos artífices dos programas de informática mais utilizados do mundo, o Word e o Excel, e, em 2002, deixou a Microsoft para fundar sua própria empresa, a Intentional Software.