postado em 04/04/2009 08:12
O norte-americano Michael Hildebrand (foto), pesquisador da Faculdade de Medicina Carver da Universidade de Iowa, descobriu em espermatozoides uma mutação genética que os impede de "nadar" e se deslocar até o óvulo. A pesquisa pode abrir espaço para a criação da primeira pílula anticoncepcional masculina, que provocaria uma nova revolução sexual. Também pavimenta caminho para um tratamento eficiente contra a infertilidade. Em entrevista ao Correio, por e-mail, Michael falou sobre o estudo.
As mutações na Catsper1 são a única causa para a infertilidade masculina? Como o senhor descobriu essa mutação e qual sua ação sobre o movimento do espermatozoide?
As mutações na proteína Catsper1 são apenas uma causa da infertilidade em alguns homens. Há um pequeno número de outros genes e fatores ambientais que também têm sido identificados como causa da infertilidade. Nós identificamos as mutações Catsper1 em duas famílias iranianas, nas quais alguns homens eram inférteis. O produto do gene Castsper1 (ou a proteína) é exigido para o movimento normal do espermatozoide. Sem essa proteína, o espermatozoide não consegue entrar no óvulo para fertilizá-lo. Fomos capazes de identificar a mutação no gene responsável pela infertilidade ao comparar indivíduos com e seu infertilidade nessas duas famílias. Ao analisar o DNA deles, pudemos identificar uma variação que era responsável por danificar o gene Catsper1 no espermatozoide de homens inférteis.
Como seria possível a essa mutação abrir caminho para o desenvolvimento de uma pílula contraceptiva masculina?
Nós podemos ser capazes de usar uma droga conhecida para atingir a proteína CatSper1 e então transtornar seu funcionamento. Por exemplo, poderíamos usar uma droga que se cola à proteína e interfere em sua função normal. Isso afetaria a habilidade do espermatozoide de nadar e o impediria de fertilizar o óvulo. Se tal droga mostrar eficiência no bloqueio da função da proteína CatSper e segurança em cobaias, um teste clínico em humanos poderia começar. Isso ainda não foi demonstrado em animais. Os estudos com camundongos levarão vários anos para serem finalizados. Essa pílula masculina provavelmente será segura porque a proteína Catsper1 é produzida apenas no espermatozoide e não em outras células do corpo, o que reduz a possibilidade de efeitos colaterais. Essa técnica não envolveria a manipulação genética. A droga não invocaria uma resposta permanente ; seria reversível. A pessoa seria infértil apenas enquanto tomasse o medicamento. Uma vez que parar de tomar a pílula, a fertilidade seria restabelecida.
Qual seria a ligação entre essa mutação e a possibilidade de se desenvolver uma droga contra a infertilidade?
No futuro será possível substituir o gene ou proteína Catsper1 com defeito em pacientes com esse tipo de infertilidade. Isso não pode ser feito no momento, mas no futuro será possível. Esse tipo de substituição de gene tem sido feito em cobaias, mas ainda não é seguro testá-lo em humanos. Se pudermos colocar os genes normais de volta ao espermatozoide desses pacientes, vamos restaurar os movimentos normais das células sexuais e permitir a fertilização.
Quais os próximos passos da pesquisa?
Nós estudaremos em breve mais famílias para ver se elas apresentam mutações similares afetando o mesmo gene. Nós também buscaremos outros genes que possam estar envolvidos com a infertilidade. Também consideramos explorar a possibilidade de usar uma droga para atingir a proteína Catsper1, o que pode levar um dia a um contraceptivo masculino.