postado em 23/05/2009 14:05
Cabo Canaveral - A Nasa adiou para domingo a aterrissagem do ônibus espacial americano Atlantis por causa do mau tempo em Cabo Cañaveral (Flórida, sudeste), onde a nave era aguardada trazendo sete astronautas.
Pelo segundo dia consecutivo, a agência espacial americana preferiu adiar o processo por causa da ameaça das nuvens carregadas e dos ventos laterais no Centro Espacial Kennedy, indicou um funcionário da Nasa. A tripulação tem reservas de combustível para até segunda-feira, no mais tardar.
"Há reservas para permanecer a bordo até segunda-feira. Mas não queremos que esperem até o último momento", explicou à AFP, o porta-voz da Nasa Allard Beutel.
O mau tempo também havia obrigado a Nasa a adiar na sexta-feira o retorno do ônibus espacial, que partiu no dia 11 de maio com uma tripulação de sete astronautas para reparar o telescópio espacial Hubble.
Também na sexta-feira, as duas "janelas" para a aterrissagem -às 10h00 locais (11H00 de Brasília) e às 11h39 (12h39)- foram sucessivamente descartadas, com a pista do centro espacial molhada, condições que se mantiveram neste sábado.
Depois de 12 dias de missão, a tripulação da nave, que conseguiu com êxito reparar o telescópio espacial não sabe ainda com certeza quando pisará na Terra.
"Há uma possibilidade de aterrissar no (Centro Espacial) Kennedy amanhã (domingo) e mantemos essa opção aberta", disse aos sete astronautas Greg Johnson, encarregado da comunicação com os membros da tripulação.
A base californiana de "Edwards continua sendo uma opção para amanhã e segunda-feira, se for necessário", acrescentou.
Mas a Nasa evita essa opção até o momento, apesar da previsão de tempo bom para a Califórnia. Com o pouso na base de Edwards seria necessário, em seguida, transportar o Atlantis para Cabo Cañaveral, sua base de lançamento, sobre um Boeing 747, por um custo de cerca de 2 milhões de dólares.
No domingo, a primeira chance de aterrissagem está marcada para 10h02 (11h02 de Brasília).
A decisão final do retorno deve ser tomada 90 minutos antes da aterrissagem e não pode ser cancelada, já que o ônibus espacial não tem motores independentes que o permitam retomar altitude.
A Nasa já havia pedido na quinta-feira à tripulação que economizasse energia frente à possibilidade de ter que adiar o regresso.
A Nasa estabeleceu várias condições para a aterrissagem: não deve haver mais de 50% de nuvens no céu, a visibilidade deve ser de pelo menos oito quilômetros, os ventos laterais não devem soprar a mais de 28 km por hora e não deve haver previsões de chuva em um raio de 56 km em torno da pista.
O Atlantis retorna à Terra após uma bem-sucedida missão para reparar o Hubble, que depois de 19 anos no espaço revolucionou o conhecimento a respeito da origem do Universo graças a sua observação de galáxias distantes.
A agência espacial norte-americana --que planeja substituir sua frota de ônibus espaciais no final de 2008-- indicou que não planeja mais visitas ao Hubble, um projeto conjunto com a Agência Espacial Europeia.