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Teste detecta Alzheimer antes de sintomas iniciais

Cientistas canadenses desenvolvem método que busca traços da doença no sangue. Especialista prevê o uso da nova técnica em dois ou três anos

postado em 18/06/2009 08:47
No mais tardar até 2012 a medicina provavelmente terá a capacidade de detectar o mal de Alzheimer antes mesmo do aparecimento dos primeiros sintomas. O canadense Hyman Schipper, neurologista da Universidade McGill (em Montreal), desenvolveu uma técnica que simplifica o diagnóstico da doença e permite aos médicos avaliarem se um idoso desenvolverá a chamada demência incipiente, um estágio pré-clínico do mal de Alzheimer. Em entrevista ao Correio, por e-mail, Schipper explicou que sua equipe obteve 75 microlitros (1 microlitro é a milionésima parte de um litro) de sangue venoso de portadores de Alzheimer na fase inicial; de pacientes com enfraquecimento moderado da memória ; estado intermediário entre a cognição normal e a demência causada pela enfermidade ;; e de idosos saudáveis. ;Nós processamos as amostras em uma centrífuga e obtivemos o componente do plasma;, explicou o autor da pesquisa publicada na revista científica Journal of Alzheimer;s Disease. Schipper e seus colegas usaram então um espectroscópio infravermelho, instrumento que separa as partes do espectro óptico. Ao irradiarem o plasma com luz, os especialistas obtiveram sinais em uma gama próxima à do infravermelho. ;Nós nos focamos em cinco larguras de banda que representam componentes químicos do plasma, conhecidos por terem sido modificados pelo estresse oxidativo;, explicou Schipper, referindo-se ao acúmulo de espécies reativas de oxigênio que provocam danos à estrutura do DNA, lipídios, carboidratos e proteínas. O fenômeno é agravado no cérebro e no sangue de doentes. Os cientistas viram diferenças entre as amostras de portadores da doença e de integrantes do grupo de controle. ;A sensibilidade de nosso teste (a correta identificação do mal de Alzheimer) foi de 80% e a especificidade (correta identificação da ausência da enfermidade) ficou em 77%;, afirmou o canadense. O que mais surpreendeu os cientistas foi o fato de pacientes aparentemente saudáveis do grupo de controle terem sido registrados como ;portadores de Alzheimer; no teste. ;A análise foi capaz de identificar estágios pré-clínicos da demência;, disse Schipper. O especialista crê que o teste possa revolucionar o modo pelo qual a doença é detectada. Além de permitir o diagnóstico em pacientes incapazes de se submeterem a uma avaliação clínica para demência (como portadores de grave depressão, confusão mental causada por infecção ou desordem metabólica ou pacientes em coma), o novo teste poderá prognosticar quais idosos permanecerão saudáveis. Schipper defende a documentação das descobertas em uma ampla amostragem de pacientes com a doença e de idosos saudáveis. ;Se tudo correr bem, levaremos o teste ao mercado em dois ou três anos;, prevê. MEMÓRIA EM PERIGO Como o mal de Alzheimer compromete os neurônios e afeta a memória - A doença Descoberta em 1906 pelo médico alemão Alois Alzheimer, destrói as células do cérebro, provocando graves problemas de memória, pensamento e comportamento - Como age ;Novelos neurofibrilares; começam a se desenvolver no córtex entorrinal do cérebro e placas se formam em outras áreas. Quanto mais surgem placas e novelos, mais neurônios saudáveis começam a funcionar de modo menos eficiente. Depois, perdem a capacidade de se comunicar e morrem. O dano se espalha a uma estrutura próxima chamada de hipocampo, essencial na formação da memória

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