San Francisco - Quatro pessoas morreram e 170 casas foram danificadas ou destruídas na explosão de um gasoduto e no posterior incêndio que atingiu uma área residencial próxima a San Francisco, informou nesta sexta-feira (10/9) a imprensa local.
Equipes de bombeiros percorrem a área apagando os focos restantes e procurando mais vítimas na devastada cidade residencial de San Bruno, localizada a três quilômetros do aeroporto internacional de San Francisco.
O governador interino da Califórnia, Abel Maldonado, que substitui Arnold Schwarzenegger, que está em viagem na Ásia, indicou depois de percorrer a área do desastre que o número de mortos era de quatro e que 52 pessoas ficaram feridas, três delas com queimaduras graves.
Uma contagem registrou 38 construções destruídas e outras sete significativamente destroçadas na explosão e no incêndio posterior. Mais de 100 moradores foram obrigados a deixar a área e as autoridades estimam que pelo menos 170 casas foram danificadas.
"O sol brilha lá, mas ainda há uma nuvem escura sobre a cidade", disse o prefeito de San Bruno, James Ruane. "Ouviram os números, tendem a aumentar", disse ao se referir às vítimas e às casas atingidas. Ruane, confirmou a explosão de um gasoduto de gás natural de 60cm de diâmetro, que depois gerou o incêndio.
O capitão dos bombeiros do condado de San Bruno, Charlie Barringer, disse ao jornal Los Angeles Times que o número de mortos deve aumentar.
A fornecedora de gás local Pacific Gas & Electric indicou que um gasoduto central foi rompido, mas não foram capazes de se aproximar o suficiente do coração da cratera aberta após a explosão para determinar a causa.
O porta-voz da empresa, Jeff Smith, descreveu o fogo como "uma situação absolutamente horrível" e disse que se a companhia for responsabilizada assumirá os custos.
Maldonado declarou estado de emergência para a cidade.
Funcionários do governo pediram aos moradores que se registrem em abrigos de emergência, ao mesmo tempo em que os bombeiros combatiam um dos maiores incêndios que já afetaram uma cidade ou uma zona residencial americana em muitos anos.
"Tenho certeza que vamos encontrar pessoas que não conseguiram (escapar com vida)", disse Maldonado ao canal CNN no início da manhã. "Parece que uma bomba explodiu", afirmou depois de percorrer a área.
Quase 200 bombeiros foram mobilizados para combater as chamas, mas tiveram um trabalho muito complicado.
O calor derreteu as janelas dos veículos que estavam a vários metros de distância.
Os moradores choravam e captavam imagens com as câmeras de telefones celulares. "Escutei um som como o de um avião voando baixo e depois a casa tremeu", disse Tina DiIoia, que estava com o filho recém-nascido em um condomínio de San Bruno no momento da explosão. "Houve outra explosão. Saí e escombros caíam do céu", acrescentou.