Agência France-Presse
postado em 14/05/2011 21:32
Nova Orleans - As autoridades americanas abriram neste sábado (14/5) as comportas de um canal no rio Mississipi, na Louisiana, para tentar evitar a inundação da cidade de Nova Orleans.Um grupo de engenheiros do Exército dos Estados Unidos abriu o canal de Morganza, na Louisiana, para evitar que "um muro d;água" atingisse a população às margens do rio Atchafalaya, disse o governador do estado, Bobby Jindal.
A abertura das comportas no canal de Morganza deve provocar a inundação de 1,2 milhão de hectares de terras agrícolas, incluindo pequenas localidades rurais, mas permitirá salvar Nova Orleans, seis anos após a devastação provocada na cidade pelo furacão Katrina.
"Baton Rouge e Nova Orleans (Louisiana, sul) serão inundadas se não abrirmos o canal", declarou na véspera o general da reserva Russell Honore, que dirigiu as operações militares após a passagem do furacão Katrina em 2005.
As comportas do canal de Morganza foram abertas quando o caudal do rio atingiu 42.500 metros cúbicos por segundo, para evitar uma torrente de magnitude devastadora. As autoridades analisam a abertura de mais comportas neste domingo.
No momento, a vazão do canal de Morganza é de 280 metros cúbicos por segundo, mas se todas as comportas forem abertas, pode chegar a 17 mil metros cúbicos por segundo, um volume de água três vezes superior ao das Cataratas do Niagara.
Nova Orleans é protegida por diques de seis metros, onde a água já atinge 5,2 metros.
A medida obrigou às autoridades a evacuar diversas áreas rurais na Louisiana e no Mississippi, que serão alagadas.
Segundo o prefeito de Nova Orleans, Mitch Landrieu, "é uma situação trágica para todos, mas especialmente para a população das zonas baixas do Atchafalaya à Morgan City", atingidas pela abertura das comportas.
Na cidade de Gibson, a cerca de 100 km de Nova Orleans, a água já atinge 1,5 metro em certos bairros. Segundo as previsões, a abertura das comportas deixará certas zonas sob 4,5 metros de água.
O Exército informou que concentrará seus esforços na evacuação de pessoas e não de bens, e a Cruz Vermelha americana revelou que prepara abrigo para milhares de pessoas.
As inundações no centro dos Estados Unidos, as piores registradas em mais de 70 anos, já destruíram milhares de casas, fazendas e estradas nos estados de Illinois, Missouri, Kentucky, Tennessee e Mississipi.