Agência France-Presse
postado em 10/06/2011 18:14
WASHINGTON - A agência espacial americana Nasa lançou nesta sexta-feira um satélite criado com a participação de Brasil e Argentina, denominado Aquarius, para observar os níveis de sal na superfície dos oceanos e as mudanças de salinidade que podem estar relacionadas ao futuro do clima. Como estava previsto, o foguete Delta 2 de dois andares decolou da base aérea Vandenberg na Califórnia (oeste) às 11h20 de Brasília.O primeiro andar separou-se sem incovenientes aos 4,32 minutos depois do lançamento. A separação do satélite do segundo andar ocorreu um pouco mais de 57 minutos após.
Terá como objetivo traçar o mapa da totalidade dos oceanos a cada sete dias, a partir de sua posição de 657 km sobre a Terra, produzindo estimativas mensais que vão mostrar como os níveis de sal mudam com o tempo e a localização, explicou a Nasa. Para isso, o Aquarius foi equipado com três receptores de rádio ultrassensíveis que gravarão as frágeis radiações de micro-ondas emitidas naturalmente pelos oceanos.
Essas emissões variam em função da condutividade elétrica da água, diretamente relacionada à salinidade.
O satélite também transportará instrumentos para "reunir dados ecológicos que terão uma grande variedade de aplicações, como estudos sobre os riscos naturais, a qualidade do ar, a evolução dos solos e a epidemologia", explica a Nasa.
O salélite europeu Smos, lançado em 2009, já estuda a salinidade dos oceanos, mas o Aquarius permitirá melhorar os conhecimentos científicos graças à precisão de seus dados.
"O Aquarius é um componente essencial de nosso trabalho nas ciências da Terra e pertence à próxima geração de observatórios orbitais que vão melhorar os conhecimentos sobre nossso planeta", disse Lori Garver, diretora adjunta da Nasa em comunicado. "A informação obtida graças a essa missão permitirá melhorar nosso entendimento dos oceanos", assegurou por sua vez Michael Freilich, diretor da Divisão de Ciências da Terra da Nasa, em Washington.
A Nasa apontou que esta missão permitirá medir os níveis de sal da superfície dos oceanos "de forma mais detalhada", como jamais foi feito, o que vai melhorar a capacidade de prever o clima, disse em maio Gary Lagerloef, responsável pelo projeto.
O instrumento científico, de 400 milhões de dólares, foi criado em cooperação com Argentina, Brasil, Canadá, Itália e França.
O lançamento da Nasa ocorre três meses depois da perda de Glory, um satélite de observação da Terra de 424 milhões de dólares que não conseguiu se separar de seu sistema de propulsão e se destruiu no oceano.