KILL DEVIL HILLS - Ao menos três pessoas morreram, incluindo uma criança de 11 anos, em incidentes relacionados ao furacão Irene que atravessa neste sábado (27/8) a costa leste dos Estados Unidos, disseram as autoridades. A criança morreu ao meio-dia de sábado quando uma árvore caiu em um condomínio em Newport News, Virgínia, horas depois de o furacão de categoria um atingir cidades da costa da Carolina do Norte, disse uma porta-voz dos serviços de emergência.
"Uma criança de 11 anos foi atingida por uma árvore e sua morte foi declarada", disse à AFP Anita Walters, ao completar que a mãe conseguiu sair ilesa do local. Outras duas pessoas morreram na Carolina do Norte, onde o furacão tocou a terra neste sábado de manhã com ventos de 140 km/h, acompanhado de inundações repentinas e cortes de energia e até do serviço telefônico.
"Um homem morreu no condado de Onslow ao sofrer um ataque cardíaco quando tapava as janelas de casa com placas de compensado. Outro homem faleceu à noite quando seu carro deslizou e bateu em uma árvore", disse à AFP Tom Mather, porta-voz da agência de administração de emergências da Carolina do Norte.
Um homem é considerado desaparecido depois de passar por Wilmington, uma zona costeira. "Não está claro se saltou ou foi empurrado para o rio. As buscas foram interrompidas em consequência do tempo ruim", disse Michelle Harrell, porta-voz do serviço de emergências no condado de New Hanover, também na Carolina do Norte.
O furacão Irene tocou o solo na manhã deste sábado na costa da Carolina do Norte com ventos de 140 km/h, com um deslocamento para o norte da costa leste dos Estados Unidos a 24 km/h, ameaçando com chuvas torrenciais e ventos violentos grandes cidades como Washington, Nova York e Boston, entre outras cidades.
Árvores caídas, ruas inundadas, móveis arrastados por violentas ondas, aeroportos fechados e milhões de pessoas retiradas de suas casas são os primeiros registros de danos causados pelo furacão em sua chegada aos Estados Unidos, depois de ter deixado cinco mortos e perdas milionárias no Caribe na semana passada.
A secretária de Segurança Interna, Janet Napolitano, pediu aos moradores de áreas ameaçadas que abandonem rapidamente as localidades. O furacão se moverá "perto ou sobre a costa do Atlântico esta noite e se dirigirá para o sudeste da Nova Inglaterra no domingo", anunciou o NHC, ao recomendar que o Canadá monitorasse o ciclone que poderá cruzar a fronteira.
Às 18h00 GMT (15h00 de Brasília), o Irene encontrava-se a 70 km ao noroeste de Cabo Hatteras na Carolina do Norte e a 155 km ao sul de Norfolk, Virgínia, informou o NHC.
Assustados com o drama do furacão Katrina em Nova Orleans em 2005, as autoridades temem que o Irene provoque danos de até 12 bilhões de dólares, segundo especialistas. Da Carolina do Norte até Massachusetts, as autoridades decretaram estado de emergência.
O fechamento dos aeroportos em Nova York fez com que várias companhias aéreas de todo o mundo cancelassem ou adiassem seus voos para a costa leste dos Estados Unidos. As principais estradas que levam a Nova York serão fechadas caso os ventos ultrapassarem os 96 km/h. Cerca de 900 guardas nacionais e 2.500 eletricistas estão prontos para intervir em caso de cortes de energia.
Em Baltimore (Maryland, perto de Washington), as autoridades distribuíam sacos de areia aos moradores. Em Washington, os moradores compravam água e geradores elétricos nos supermercados. O exército dispõe de 101.000 membros da Guarda Nacional para enfrentar a emergência.
Como um verdadeiro "monstro", o Irene têm um diâmetro de 820 km, ou seja, cerca de um terço da área total da costa leste americana (2.675 km), segundo uma estimativa da Nasa.