A polícia trocou "centenas de tiros" com Christopher Dorner perto de Big Bear, estação de esqui localizada duas horas ao leste de Los Angeles, nas montanhas de San Bernardino.
Dorner é um ex-oficial do Departamento de Polícia de Los Angeles (LAPD) que jurou vingança ao corpo policial após a sua demissão, em 2008, e era buscado pela morte de três pessoas na semana passada.
Sem confirmar se o suspeito se trata de Dorner, um porta-voz do LAPD disse, em entrevista coletiva, que "o indivíduo se entrincheirou em um chalé, trocou tiros, e dois oficiais ficaram gravemente feridos".
O jornal "Los Angeles Times" publicou, minutos depois, que o xerife do condado de San Bernardino, um dos feridos, morreu pouco depois.
Segundo o jornal, Dorner, 33, invadiu um chalé em Big Bear há vários dias, manteve amarrado um casal que ali vivia, e fugiu na manhã desta terça-feira, em um carro roubado.
Após uma perseguição policial, o fugitivo se entrincheirou em outro chalé, onde aconteceu o tiroteio. Não foi informado se havia reféns no local.
"O suspeito não foi identificado como Christopher Dorner, mas temos motivos para acreditar que se trate dele", explicou a porta-voz da polícia de San Bernardino, Cindy Bachman.
Outro porta-voz do LAPD informou que o ex-reservista da Marinha, que tem experiência como franco-atirador, "está em posse de muitas armas de fogo, que são muito poderosas e podem perfurar os coletes que protegem a polícia".
Em uma mensagem a Dorner, acrescentou: "É suficiente que se renda, saia e deixe as armas onde estão."
"Temos fé nos agentes da lei locais, e em que ele não poderá se esconder por muito tempo", disse à CNN o prefeito de Big Bear, Jay Obernolte. "Acredito que seja uma questão de tempo."
"É uma situação extremamente perigosa. Ele está bem armado e com munição. Deus não permita, ele poderia ferir e matar policiais que estão atrás dele."
Imagens exibidas pela TV mostravam um chalé cercado de neve onde Dorner estaria escondido. O ex-oficial do Departamento de Polícia de Los Angeles, 33, ameaçou assassinar policiais e seus familiares em vingança por sua demissão, em 2008, em um manifesto de 20 páginas publicado na internet na semana passada.
Suspeito de três assassinatos ocorridos na semana passada, a intensa caça a Dorner contou com mais de mil pistas e se concentrava na Califórnia, mas chegou a se estender ao norte do México e aos estados vizinhos de Arizona e Nevada.
A polícia também mantém sob proteção 50 famílias ameaçadas no manifesto, informou o porta-voz do LAPD.
O prefeito de Los Angeles, Antonio Villaraigosa, anunciou neste domingo uma recompensa de 1 milhão de dólares por informações que levem à captura de Dorner.