Singh havia recebido ameaças de morte depois da execução de um separatista da Caxemira indiana, Mohammed Afzal Guru, enforcado em 9 de fevereiro em Nova Délhi pelo ataque ao Parlamento indiano em 2001. Singh, cuja defesa alegava que ele era vítima de uma confusão de identidade, foi detido em 1990 e condenado à morte como responsável por atos terroristas que deixaram quatro mortos no mesmo ano em Lahore, a grande cidade do leste do Paquistão.
Para a família, Sarabjit Singh era um fazendeiro que atravessou por engano a fronteira Índia-Paquistão quando estava embriagado e foi confundido com outro paquistanês. Em setembro de 2005, a televisão pública exibiu uma declaração na qual ele admitia integrar o serviço secreto indiano e que havia colocado bombas em Lahore.