Beirute - Dois soldados libaneses morreram neste domingo em confronto contra partidários de um imã sunita radical, conhecido por suas fortes críticas ao Hezbollah xiita, perto de Sidon (sul), indicou à AFP uma fonte dos serviços de segurança."Dois mártires do Exército libanês caíram em Abra, nos arredores de Sidon, onde partidários armados do xeque Ahmed al-Asir dispararam contra eles", declarou a fonte sob condição de anonimato. O Exército respondeu aos disparos "depois que os homens armados passaram a atirar contra edifícios residenciais", acrescentou.
Este confronto, durante o qual foram utilizadas metralhadoras e morteiros, acontece em um contexto de tensões sectárias no Líbano, aprofundadas pelo conflito na Síria. Em um primeiro momento, uma fonte dos serviços de segurança indicou à AFP que o confronto eclodiu "depois que o veículo que transportava simpatizantes de Ahmed al-Asir foi obrigado a parar por soldados". A troca de tiros prosseguiu até uma mesquita, onde o imã Asir conduzia as orações, em Abra.
Os moradores fugiram da área de carro ou a pé, às pressas, enquanto reforços policiais foram chamados. As tensões sectárias no Líbano foram exacerbadas nas últimas semanas por causa do conflito na vizinha Síria, onde o Hezbollah combate ao lado das tropas do presidente Bashar al-Assad contra os rebeldes, em sua maioria sunitas.
O Líbano defende oficialmente uma política de neutralidade no conflito na Síria, mas tem sido prejudicado devido a profunda divisão do país entre partidários e opositores do regime de Damasco. No final de abril, dois imãs salafistas convocaram seu fiéis à jihad na Síria para defender os sunitas na região central de Homs, afirmando responder ao envolvimento do Hezbollah ao lado do Exército sírio.