Mas a foto, que dá um ar idealista a Tsarnaev, provocou uma avalanche de críticas em um país que ainda está traumatizado com os ataques de Boston. O jovem de origem chechena foi acusado de ter planejado os atentados ao lado do irmão, morto pela polícia.
O atentado de 15 de abril deixou três mortos e 264 feridos. A página no Facebook da revista foi tomada por críticas. A leitora Adrienne Graham acusa a Rolling Stone "de dar um toque de glamour ao terrorismo", enquanto Tom Guerra opina que ao invés da foto de Tsarnaev, a revista deveria ter publicado "a foto do pequeno menino de oito anos assassinado por este lixo".