Agência France-Presse
postado em 24/12/2013 15:43
Dois astronautas da Estação Espacial Internacional (ISS, na sigla em inglês) faziam nesta terça-feira (24/12), véspera de Natal, uma incomum caminhada espacial, durante a qual devem concluir os trabalhos de reparos em um sistema de refrigeração do complexo orbital, iniciados no sábado, informou a Nasa."Que vista", disse o astronauta americano Mike Hopkins, de 44 anos, que ao lado do compatriota Rich Mastracchio, de 53, surgiu na escolhida da ISS às 09h53, horário de Brasília.
"De fato, vocês estão sobre o Atlântico", respondeu um dos controladores da missão no Centro Espacial Johnson, em Houston (Texas, sul dos Estados Unidos), segundo imagens transmitidas ao vivo pela Nasa TV.
Se a caminhada espacial transcorrer nesta terça-feira segundo o previsto, os trabalhos para substituir a bomba de amoníaco defeituosa devem ser concluídos "em apenas duas saídas" a fim de "restaurar por completo a capacidade de refrigeração do complexo", informou a agência espacial americana.
No sábado (21/12), os dois astronautas foram particularmente eficientes, concluindo a expedição em 5 horas e 28 minutos, uma hora a menos do previsto e finalizando inclusive uma parte importante dos trabalhos programados para esta segunda caminhada espacial.
Na ocasião, eles retiraram a bomba de amoníaco defeituosa (de 355 quilos, o tamanho de uma geladeira grande) antes de colocá-la em uma parte da ISS, onde ficará durante vários meses antes de ser armazenada em um local permanente.
Na terça-feira, depois de pouco mais de 2h30 no espaço, os dois operários espaciais tinham retirado a proteção térmica da bomba de substituição - uma das três a bordo da ISS - e os diversos elementos de conexão.
Capacete de reposição
Tanto Mastracchio quanto Hopkins reportaram que seus trajes espaciais funcionavam perfeitamente e que não havia sinal de água dentro de seus capacetes.
Um problema de condensação, descoberto no sábado no capacete de Mastracchio, depois de concluída a caminhada espacial, forçou o uso de um capacete de reposição nesta expedição, prevista inicialmente para a segunda-feira e que precisou ser adiada em 24 horas.
A Nasa informou que este problema não teve nada a ver com o misterioso vazamento de água ocorrida no capacete do italiano Luca Parmitano, durante uma caminhada espacial executada em julho. O astronauta da Agência Espacial Europeia (ESA, na sigla em inglês) precisou, na ocasião, voltar em caráter de urgência a bordo da ISS.
A substituição da bomba de amoníaco da estação não podia aguardar, informou na semana passada a Nasa, que havia tentando resolver este problema de forma remota, acionando uma válvula para compensar a que estava bloqueada e impedia a circulação normal de amoníaco no circuito destinado a manter uma temperatura adequada.
Se ocorrer outro problema de funcionamento no segundo sistema de refrigeração, a ISS ficaria em uma situação potencialmente perigosa que demandaria evacuar sua tripulação.
Desde que a falha no sistema de refrigeração foi detectada em 11 de dezembro, a climatização da ISS depende do segundo circuito de refrigeração, que não consegue satisfazer todas as necessidades do laboratório orbital.
O inconveniente, no entanto, nunca pôs em risco os seis membros da tripulação da estação, assegurou a Nasa.
A decisão da Nasa de realizar estas caminhadas de emergência levou ao adiamento para o início de janeiro do lançamento da cápsula não tripulada da empresa privada Orbital Science, que devia ter realizado sua primeira missão de abastecimento da ISS em 19 de dezembro.
A caminhada da terça-feira é a segunda da carreira de Hopkins e a oitava de Mastracchio.