Os imigrantes clandestinos desaparecidos poderiam ter alcançado por seus próprios meios o litoral para escapar da polícia, segundo as autoridades.
A embarcação transportava o triplo de passageiros permitido pelas normas de segurança. A Malásia, terceira principal economia do sudeste asiático, atrai os trabalhadores migrantes de países vizinhos como Indonésia, Bangladesh e Mianmar.