Obama anunciou que vai tomar medidas unilaterais para enviar recursos à fronteira e pediu a seus assessores novas recomendações a serem analisadas no final do verão (hemisfério norte).
Obama, que colocou a reforma da imigração no centro de suas propostas na campanha pela reeleição, pressionou durante meses sua votação na Câmara, destacando o apoio majoritário da população à medida e seus benefícios econômicos.
Mas o projeto foi perdendo chances de ser aprovado com a aproximação das eleições legislativas em novembro e em meio à atual crise causada pela chegada de dezenas de milhares de crianças da América Central, que cruzaram a fronteira ilegalmente sem a companhia de adultos.
Mais de 52 mil crianças, às vezes com três ou quatro anos, chegaram no país desde outubro do ano passado, de acordo com dados oficiais.
Na cerimônia, Obama destacou a história de Oscar González, um guatemalteco que se tornou fuzileiro naval dos Estados Unidos no ano passado. "Ao acolhê-lo como cidadão, nosso país ficou um pouco mais completo", disse ele.