Sotloff era um especialista em Oriente Médio e cobria há vários anos o mundo muçulmano. O vídeo difundido pelo EI, cuja autenticidade é analisada pelos Estados Unidos, mostra Steven Sotloff ajoelhado e de uniforme laranja, ao lado de um homem mascarado armado com uma faca.
Desaparecido há doze meses, Sotloff foi sequestrado no dia 4 de agosto de 2013 em Aleppo, na Síria, na zona da fronteira com a Turquia.
A SIP, sediada em Miami, onde vive a família de Sotloff, já havia repudiado a execução de outro jornalista americano refém do Estado Islâmico, James Foley, há duas semanas.
Os "jihadistas" afirmam que as execuções visam a deter os ataques aéreos ordenados pelo governo do presidente Barack Obama contra posições do Estado Islâmico no Iraque.