O pai da Perestroika (Reforma) lançada em 1985 renunciou em 25 de dezembro de 1991, abrindo caminho para o fim da URSS, após um acordo assinado sem ele por Ucrânia, Belarus e Rússia.
Nos últimos anos, Gorbachev teve uma relação delicada com o presidente russo, Vladimir Putin, que ele criticou diversas vezes pelo retrocesso democrático.
Ganhador do Prêmio Nobel da Paz em 1990, ele preside a Fundação Gorbachev, dedicada a programas de caridade e à educação.