Onze militares americanos estão desaparecidos depois que seu helicóptero caiu durante um exercício na terça-feira à noite na Flórida, sudeste dos Estados Unidos, informaram fontes oficiais.
Os sete marines e quatro soldados estavam em um helicópteros Black Hawk UH-60, reportado como desaparecido às 20h30 (21h30 de Brasília), perto da base Eglin da Força Aérea, em um momento de forte névoa na zona.
Uma fonte militar disse à AFP que teme a possível morte dos 11 desaparecidos. Oficialmente, porém, a missão na região continua sendo de resgate.
Equipes de resgate encontraram destroços do helicóptero na madrugada desta quarta-feira, indicou o porta-voz Andy Bourland.
"Trabalhos de busca e resgate continuam no local do acidente neste momento", disse Bourland, acrescentando que o acidente está sendo investigado.
A neblina prejudicava os trabalhos de busca.
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Um segundo helicóptero que participava no exercício retornou com os ocupantes à base Eglin, localizada na região do Panhandle, noroeste da Flórida.
As duas aeronaves, do batalhão de helicópteros de Hammond, Louisiana, faziam uma missão de treinamento de rotina, junto com marines do Camp LeJeune, Carolina do Norte.
"Nesse momento, continua a operação de busca e resgate do helicóptero e do nosso pessoal", declarou o general Glenn Curtis, da Guarda Nacional de Louisiana.
"Minhas prioridades são buscar e resgatar nossos soldados e marines, depois cuidar das famílias. Estamos fazendo ambas as coisas", completou Curtis.
Em tom menos otimista, o porta-voz da Casa Branca, Josh Earnest, disse que o presidente Barack Obama ofereceu suas condolências por telefone aos comandantes militares.
"O presidente manifestou aos comandantes o grande reconhecimento aos muitos sacrifícios que nossos homens e mulheres de uniforme e seus familiares fazem para proteger e defender o país", afirmou Earnest.
"Temos os familiares das pessoas que morreram nesse incidente em nossas orações e pensamentos na Casa Branca", completou o porta-voz da presidência.
Em audiência em Washington, o secretário americano da Defesa, Ashton Carter, também se manifestou. "Meus pensamentos estão com os familiares, enquanto a missão de resgate continua", garantiu.