Belfast, Reino Unido - O chefe de Governo da província britânica da Irlanda do Norte, Peter Robinson, unionista, anunciou sua renúncia ao cargo em consequência do suposto retorno à atividade do IRA, uma situação que ameaça os avanços conquistados desde o fim do conflito civil.
Robinson será substituído temporariamente por uma colega do Partido Democrático Unionista (DUP), Arlene Foster.
"Eu me demitirei como primeiro-ministro e outros ministros do DUP também o farão com efeito imediato, com exceção de Arlene Foster", explicou em um comunicado.
Robinson havia dito que ele e os ministros do DUP, que defende a continuidade da região como província britânica, renunciariam a menos que o Parlamento norte-irlandês suspendesse as atividades para enfrentar a crise do IRA, o que deixaria o Executivo de unidade entre republicanos e unionistas à beira do colapso.
Os comentários foram feitos depois que um dirigente do Sinn Fein, que governa ao lado do DUP e que deseja ver a Irlanda do Norte como parte da Irlanda, foi detido como parte da investigação do assassinato de um ex-atirador do IRA, o Exército Republicano Irlandês, no mês passado.
O Sinn Fein foi o braço político do IRA durante os 30 anos de violência conhecidos como "The Troubles", que acabaram com o acordo de paz de 1998.
O DUP afirma que o assassinato de Kevin McGuigan em Belfast indica que o IRA segue ativo, apesar do Sinn Fein negar de maneira veemente.
"O DUP deixou claro que não prosseguirá como se nada tivesse acontecido", disse Robinson.
"Se outros desejam que a Assembleia continue funcionando com normalidade, apesar da posição do Sinn Fein, chegaremos ao ponto em que, como último recurso, vamos dar este passo final e abandonar o governo", completou.
A questão será definida em uma votação do comitê sobre empresas da Assembleia, na qual o DUP solicitará a suspensão do Parlamento.
Se o "não" vencer, a secretária de Estado para a Irlanda do Norte no governo britânico, Theresa Villiers, pode suspender as instituições regionais, mas analistas consideram que o governo de Londres não é a favor da medida.
A renúncia do DUP ao governo pode resultar na convocação de eleições antecipadas.
O vice-primeiro-ministro do governo, Martin McGuinness, do Sinn Fein, afirmou que a suspensão da Assembleia seria um erro.
"Acredito que enviaria uma mensagem negativa e levaria água ao moinho dos que tentam nos levar ao passado", disse.
A Assembleia foi suspensa pela última vez entre 2002 e 2007, em uma disputa sobre supostas atividades de espionagem do IRA no local, o que deixou a Irlanda do Norte sendo governada diretamente por Londres.
Atentados recentes e agressões, que culminaram no assassinato de McGuigan, levaram os unionistas, leais a Grã-Bretanha, a acusar o Sinn Fein de ser desonesto sobre a existência do IRA.
O conhecido republicano Bobby Storey - ex-preso do IRA e presidente do Sinn Fein norte - foi detido na quarta-feira por assassinato.
Harold Good, um pastor metodista que participou na supervisão do desmantelamento das armas do IRA como parte do processo de paz, expressa a preocupação de muitos.
"Poderemos voltar ao ponto de partida", prevê.