A empresa Sprint se tornará em breve a primeira operadora de telefonia móvel dos Estados Unidos a oferecer serviço de itinerância (roaming) direto em Cuba, depois da assinatura de um acordo, nesta segunda-feira, com a estatal cubana de telecomunicações Etecsa, anunciaram as duas companhias.
"Este acordo entre a Sprint Communications Company LP e a ETECSA facilita aos clientes da Sprint fazer e receber chamadas, enviar e receber mensagens de texto (SMS) e transmitir dados na rede da ETECSA com seus próprios telefones", destacaram as empresas em um comunicado conjunto, lido pela diretora de Serviços Internacionais da ETECSA, Vivian Iglesias.
O serviço começará a funcionar "uma vez tiverem sido concluídos os testes técnicos e resolvidos detalhes das operações financeiras", acrescentou o texto, assinado no âmbito da Feira Internacional de Havana, inaugurada nesta segunda-feira no EXPOCUBA, o principal local para eventos da ilha, no sul de Havana.
As partes devem definir, em particular, as condições de pagamento através de países terceiros, pois o embargo que os Estados Unidos aplicam contra a ilha desde 1962 impede qualquer transação direta entre bancos dos dois países, assim como o uso por Cuba do dólar como moeda de pagamento.
Sprint e ETECSA já tinham assinado em 22 de setembro um acordo de interconexão direta através do cabo submarino ALBA-1, que liga a ilha à Venezuela.
"Para mim, este é um passo muito importante", pois "a conectividade é uma ferramenta muito importante para o progresso", disse o diretor executivo da Sprint, Marcelo Claure, após assinar o pacto com a diretora de Serviços Móveis da ETECSA, Hilda Areas.
Claure pediu "o livre fluxo de americanos a Cuba", por enquanto proibido pelo embargo, que limita as viagens as 12 categorias.
Controlada pelo grupo japonês de telecomunicações Softbank, a Sprint tem 57 milhões de clientes e emprega mais de 30 mil pessoas. Está entre as quatro grandes operadoras de telefonia móvel dos Estados Unidos, junto com AT, Verizon e T-Mobile.
No final de setembro, a Verizon anunciou que oferecria um serviço de roaming aos seus clientes que viajassem para a ilha, mas através de um intermediário, o que, segundo a ETECSA, faz com que este "serviço não tenha boa qualidade e que os preços do mesmo sejam elevados".
Após o degelo histórico das relações bilaterais, que levou Cuba e Estados Unidos a restabelecerem seus laços diplomáticos em julho, depois de um rompimento de meio século, a Etecsa e a empresa americana IDT Domestic Telecom, Inc. assinaram em fevereiro um acordo de serviço, que implantou em março a primeira conexão direta de telecomunicações entre os dois países, embora inicialmente apenas para ligações telefônicas.