Paris, França - Mercúrio, o menor planeta do Sistema Solar, passa nesta segunda-feira (10/5) entre a Terra e o Sol, um fenômeno raro que poderá ser observado principalmente no oeste da Europa e no continente americano. Há 10 anos que não acontecia o fenômeno. Se o céu estiver limpo, as pessoas poderão acompanhar a trajetória de Mercúrio, que aparecerá como um pequeno disco preto se deslocando à frente do astro.
Para poder observar o espetáculo será preciso contar com instrumentos astronômicos ou seguir o fenômeno pela internet, graças a várias instituições científicas. O fenômeno começará às 11h12 GMT (08h12 de Brasília) e terminará às 18h42 GMT (15h42 de Brasília). A hora poderá variar levemente dependendo do local.
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Visualmente, "Mercúrio dará a impressão de morder uma das bordas do Sol, depois o atravessará muito lentamente, antes de sair pelo outro lado", explicou à AFP Pascal Descamps, um astrônomo do Observatório de Paris. Este fenômeno, que durará sete horas e meia, é "raro porque exige um alinhamento quase perfeito do Sol, de Mercúrio e da Terra", ressalta.
Ainda pouco explorado, o misterioso Mercúrio é o planeta mais próximo do Sol e se encontra a uma distância média de 58 milhões de quilômetros dele. Muito pequeno (seu diâmetro é de 4.780 quilômetros), dá a volta ao Sol em 88 dias.
Passa a cada 116 dias entre a Terra e nossa estrela. Mas devido à inclinação de sua órbita ao redor do astro em relação à órbita terrestre, parece que se encontra acima ou abaixo do Sol na maior parte do tempo.
Por isso, o trânsito de Mercúrio à frente do Sol é pouco frequente: há 13 ou 14 em cada século. O último ocorreu há dez anos. Os próximos serão registrados em novembro de 2910, novembro de 2032 e maio de 2049.
Atenção aos olhos
O oeste e o norte da Europa, o oeste da África do Norte, a África Ocidental, o Canadá, o leste da América do Norte e grande parte da América Latina serão as melhores áreas para ver o trânsito de Mercúrio, desde que as condições meteorológicas sejam favoráveis.
No entanto, é preciso ser prudente e respeitar as normas de segurança, já que observar o Sol diretamente sem proteção pode provocar lesões oculares irremediáveis.Os óculos especiais para ver eclipses não servirão, já que o planeta é muito pequeno.
"É necessário um instrumento astronômico para aumentar a imagem do Sol", explicou Pascal Descamps. Os interessados em astronomia poderão utilizar óculos e telescópios se eles protegerem com os filtros solares adequados.
Segundo Descamps, "o meio mais simples para ver Mercúrio sem risco será utilizando um ;solarscope;", uma espécie de caixa de papelão com um alvo equipado com uma lente e um pequeno espelho convexo. Ele permite observar sem perigo o Sol através da projeção de sua imagem invertida em uma tela.
Mercúrio, cuja temperatura na superfície varia entre -173;C e 427;C, foi observado por duas sondas espaciais americanas, a Mariner 10 em 1974 e a Messenger em 1975, cuja missão terminou em 2015.Europa e Japão lançarão duas sondas em 2018 no âmbito da missão BepiColombo, que alcançará Mercúrio em 2024.