Oficialmente, a pena máxima no direito canônico para os sacerdotes acusados %u200B%u200Bde pedofilia é a perda de seu status religioso. "E se houver um pedido de perdão dirigido ao papa, no caso desses crimes, eu não assinarei nada", garantiu.
"Em um único caso, ouvi os argumentos de um bispo, o de Cremona (perto de Milão), que queria remover de todas as suas funções um padre culpado, mas não o seu status clerical. Diante das duas possibilidades escolhi a mais benevolente. Mas dois anos depois voltou a fazê-lo. Foi a única vez que errei e aprendi a lição", disse o pontífice argentino.
O papa reconheceu que a Igreja Católica tardou em reagir ao escândalo da pedofilia. Duas vítimas que faziam parte do comitê criado pelo pontífice fizeram críticas severas a esse respeito.
"É uma realidade, o antigo método de mudar de uma diocese para outra (os sacerdotes pedófilos) fez adormecer as consciências", disse o pontífice. No discurso oficial em espanhol, o papa explicou que "o abuso sexual é um pecado horrível, completamente oposto e em contradição com o que Cristo e a Igreja nos ensinam".