postado em 19/11/2019 04:35
[FOTO1]A espinha dorsal dos mamíferos é estranha. Comparada à de outros animais quadrúpedes, como répteis, a dos mamíferos é uma mistura complexa de seções de ossos de formas diferentes. Mas ela é um componente essencial dessa classe de vertebrados, pois permite que se movam de várias maneiras ; compare uma corrida de chitas, uma pessoa andando, um morcego voando e um nado de baleias. Um novo estudo publicado na Nature Communications mostra como a coluna vertebral dos mamíferos se tornou tão complexa. Os cientistas descobriram que o processo foi marcado por grandes e dramáticas mudanças evolutivas, e que está ligado ao fato de esses serem animais ativos, com metabolismo acelerado.
;Basicamente, contamos a história de como os ossos dos mamíferos são estranhos e como eles evoluíram para ser assim a partir de parentes antigos, cujos espinhos eram muito mais simples;, diz Ken Angielczyk, paleontologista do Field Museum e um dos autores do estudo. ;Parece que não se trata apenas de um acúmulo gradual de pequenas mudanças ao longo do tempo. São mudanças mais discretas. E uma dessas grandes alterações pode estar relacionada à forma como os mamíferos se movem para se manterem ativos.;
Angielczyk e os coautores queriam descobrir como e quando esses ossos especializados evoluíram pela primeira vez nos ancestrais dos mamíferos modernos. Eles examinaram as espinhas dorsais fossilizadas fósseis de parentes dessa classe animal, um grupo chamado sinapsídeo, que viveu entre 300 e 200 milhões anos atrás. Com base em medições precisas dos ossos, os cientistas determinaram, com a ajuda de modelos computacionais, as diferentes maneiras pelas quais os ossos da espinha poderiam ter evoluído.
O modelo mostrou que as mudanças nos ossos da coluna dos sinapsídeos provavelmente se desenvolveram em episódios rápidos, em vez de um caminho gradual e lento. ;Parece rápido da nossa visão, mas se você fosse um desses animais, não é como se seus netos parecessem totalmente diferentes de você;, diz Angielczyk, explicando que fala em milhões de anos. ;Basicamente, grandes saltos evolutivos significam que as mudanças que estavam acontecendo fizeram uma grande diferença na vida dos organismos, tornando-os mais capazes de sobreviver e transmitir seus genes.;
Resistentes
As vértebras cada vez mais complexas foram importantes para os ancestrais dos mamíferos, argumentam os pesquisadores, porque faziam parte de um conjunto de mudanças relacionadas a níveis mais altos de atividade. Comparados aos répteis, os mamíferos modernos têm metabolismos muito acelerados ; têm mais reações químicas para manter o corpo funcionando ; e sãs mais ativos.
Em geral, os mamíferos podem se mover de forma mais eficiente e ter mais resistência, mas esses benefícios implicam custo: precisam respirar mais do que os répteis, comer mais e ter peles para manter o corpo quente o suficiente para que os sistemas funcionem.
;No nosso estudo, descobrimos que os mamíferos modernos que têm as espinhas dorsais mais completas são também os que costumam apresentar os mais altos níveis de atividade;, diz o pesquisador. ;Os resultados mostram que há uma forte conexão entre a evolução de nossas espinhas dorsais e a evolução dos tecidos moles em nossos sistemas muscular e respiratório;, completa.