Dilma foi precedida de um discurso enfático contra seu impeachment, que partiu do próprio homenageado Augusto de Campos. "Acima de tudo, sempre a vi como heroína da luta pela democracia nos tempos da ditadura. Neste momento eu a vejo resistir com a mesma firmeza e coragem àqueles que tensionam ingloriamente mal ferir a integridade das nossas instituições democráticas", afirmou o poeta. A cerimônia contou com diversas projeções de versos de Campos e outras declarações nas persianas do salão.
Participaram também do evento o cantor Arnaldo Antunes, entre outros artistas homenageados. A Ordem do Mérito Cultural reconhece pessoas, entidades públicas e privadas que se distinguem pelas contribuições prestadas à cultura. A escolha dos condecorados é feita por meio de uma lista de indicados, que passam por avaliação da comissão técnica do Ministério da Cultura.