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Em depoimento em delação premiada a procuradores da Operação Lava-Jato, o ex-presidente da Transpetro Sérgio Machado relata que seus ;padrinhos; para a manutenção no cargo recebiam propinas desviada da estatal. Segundo o delator, os padrinhos beneficiados eram caciques do PMDB: o presidente do Senado, Renan Calheiros (AL), o ex-presidente da República José Sarney, e os senadores Jader Barbalho (PA), Romero Jucá (RR), Edison Lobão (MA). Eles formavam um ;núcleo;. ;É o núcleo que me colocou na Transpetro;, disse.
Todos os valores pagos eram ;recursos ilícitos;, ou propinas, contou Machado a procuradores da Operação Lava-Jato na Procuradoria da República no Rio de Janeiro, em 4 de maio
O dinheiro era pago em doações oficiais e em espécie ao políticos do ;núcleo;. ;Durante o período eleitoral, eu fazia doações a outros políticos;, explicou Machado. Nesse caso, os pagamentos era apenas por contribuições oficiais às campanhas.