Por Ricardo Teixeira
Pesquisadores da Universidade de Nova Iorque demonstraram pela primeira vez que o sono após o aprendizado é capaz de estimular o crescimento de ramificações dos neurônios, facilitando a passagem de informações pelas sinapses. Os achados apóiam a tese de que o sono ajuda a consolidar e reforçar novas memórias. Quem não dorme bem, também não aprende bem.
O atual estudo foi feito com ratinhos e os pesquisadores conseguiram mostrar que o aprendizado de uma tarefa de equilíbrio estimula novas conexões, especialmente após umas horinhas de sono profundo. Com um microscópio a laser, eles apontaram que as mesmas regiões estimuladas durante o aprendizado eram reestimuladas durante o sono de ondas lentas. Acontecia literalmente um replay de estimulação durante o sono.
Já faz tempo sabemos que nosso cérebro não pára de trabalhar durante o sono, especialmente no processamento afetivo e na organização e consolidação daquilo que aprendemos quando acordados. Além disso, é no sono que o cérebro descarta memórias pouco relevantes para nossa vida e isso se dá não por falta de espaço no hardware. O cérebro precisa manter sua mesa de trabalho livre de penduricalhos supérfluos.
O estudo foi publicado nesta última semana pelo prestigiado periódico Science.
* Dr Ricardo é doutor em neurologia pela Unicamp e diretor clínico do Instituto do Cérebro de Brasília.