Paula Mitsuzawa Russo, ou simplesmente Paulinha, tem 5 anos, cabelo cortado chanel e franja. Nas mãos, as unhas mesclam: um dedo rosa e outro roxo. Por cima, um adesivo de flor para dar o acabamento. A menina escolheu os esmaltes e os adesivos na esmalteria que a mãe frequenta. Mas, quando não vai ao salão, a criança pede para pintar as unhas em casa, pelo menos uma vez por mês. Segundo a mãe, a consultora Priscila Mitsuzawa, de 35 anos, a filha sempre foi muito vaidosa. "A Paulinha me pede para pintar as unhas desde os 2 anos", conta. A mãe diz ainda que a filha gosta de se arrumar com saias e vestidos, passar maquiagem, usar bolsas, pulseiras e colares, mas não sabe como o interesse da menina surgiu. "Acho que ela puxou isso da avó, porque eu não sou muito vaidosa, já a minha mãe é mais", relata a consultora. "Eu gosto das cores porque elas são lindas, que nem um arco-íris", explica Paulinha.
A vaidade das crianças, porém, exige cuidado redobrado. De acordo com o guia de cosméticos infantis da Agência Nacional de Vigilância Sanitária (Anvisa), os esmaltes permitidos para crianças são aqueles à base de água e que saem sem necessidade do uso de acetona ou removedor. O documento ainda alerta: "Por não possuírem solvente, o cheiro dos esmaltes infantis é bem diferente do presente nos esmaltes para adultos".
Segundo Laís Veludo, dona de uma esmalteria, não é raro ver crianças no salão. "As meninas vêm aqui desde novinhas para acompanhar as mães e acabam querendo passar esmalte também." Ela conta que, quando as crianças são muito pequenas, as manicures passam um esmalte à base de água, que sai no banho. A partir dos 5 anos, lembra, as meninas costumam usar esmaltes normais. "Nós damos preferência a esmaltes hipoalergênicos. A maioria gosta dos brilhosos, e o esmalte cremoso é o menos pedido, por não ter glitter." A dona da esmalteria ainda relata que a partir dos 13 anos é comum as mães deixarem as garotas tirarem a cutícula. "Mesmo que não seja o ideal, já que tirar a cutícula não é bom em nenhuma idade", afirma.
O dermatologista Rodrigo Frota explica que a maioria dos esmaltes tem substâncias que podem causar alergias e, por isso, não é recomendável que as crianças pintem as unhas antes dos 12 anos. O médico explica que a principal reação é a alergia na pálpebra. "Como as crianças estão sempre colocando a mão no rosto, o esmalte pode entrar em contato com os olhos e causar reações alérgicas", justifica. Mas, se a criança não abrir mão de pintar as unhas, o recomendável é que ela use esmaltes infantis, à base de água, ou os hipoalergênicos, que não necessariamente evitam a alergia, mas são livre das principais substâncias que podem causar alguma reação. "A recomendação é não estimular, mas, se a criança usar, os pais devem ficar atentos. Se alguma reação alérgica aparecer na pele do filho, eles devem procurar um dermatologista." É recomendável também que os pais usem removedores de esmaltes no lugar da acetona. 
A linha Beauty Brinq lançou uma coleção baseada no filme Frozen, que virou febre entre as pequenas. O esmalte muda de cor quando entra em contato com a água gelada. Os produtos da Beauty Brinq são aprovados e certificados pela Anvisa (R$ 26, cartela com duas unidades).
A linha Sally Hansen Salon Effects apresenta películas de esmaltes com estampas e cores variadas. Mas não são adesivos, são esmaltes. Para usar, basta tirar a película, aplicar e lixar os excessos. Os produtos são livres de agentes irritantes, como DBO, tolueno e formaldeído (R$ 59,90).
A linha Ella Kids traz cores alegres nos nomes: tortinha de morango, sorvete de uva e algodão doce. Os esmaltes saem com água e têm fácil aplicação, pois a fórmula é à base de água (R$ 20, cartela com três esmaltes).
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