Curiosamente, Liverpool e Chelsea haviam se enfrentado em duas semifinais das três edições anteriores da Champions ; e, em todas, o Liverpool havia levado a melhor sobre o então time do técnico José Mourinho. Além disso, a definição do Manchester na semifinal desta terça-feira garantiu pela primeira vez um duelo inglês na final européia ; o que já havia acontecido com espanhóis (2000, entre Real Madrid e Valencia) e italianos (2003, entre Milan e Juventus).
Nos primeiros 15 minutos, Chelsea e Liverpool evitaram se expor: o Chelsea chegou pelo menos três vezes com Drogba, a única referência no ataque azul. Em compensação, é o Liverpool quem ameaça com mais perigo, graças a uma triangulação pela esquerda de Benayoun, Gerrard e Fernando Torres aos nove. O espanhol chegou na cara do gol, mas Petr Cech fechou em cima e mandou para escanteio.
A pressão, porém, parou por aí. O marfinense bem que tenta responder aos 18, ao mandar para fora um lançamento preciso recebido de Lampard. Essien, aos 21, e Ballack, aos 25 minutos, também se arriscam, mas seus tiros de longe param nas mãos de Pepe Reina. Mesmo assim, os londrinos eram melhores em campo, e já não sofriam com o sufoco dos primeiros minutos.
De quebra, os erros de passe no ataque o Liverpool acabaram garantindo o gol do Chelsea. Com 32 minutos, Kalou recebe contra-ataque na esquerda, se livra de Hyypia e bate para o gol. Reina defende, mas o rebote cai na direita para Drogba, que não perdoa. De quebra, Ballack quase amplia aos 41, mas a cobrança de falta do camisa 13 passa perto da trave direita.
No retorno, os Reds quase complicaram a situação do Chelsea com uma cabeçada de Kuyt, que Cech defende com o pé logo aos dois minutos. A pressão, porém, não diminuiu como no primeiro tempo, e Cech logo foi vencido: aos 19 minutos, Benayoun passou pela defesa azul e tocou para Fernando Torres. Dentro da área, o espanhol conseguiu se equilibrar e tocar no canto do goleiro tcheco, empatando a partida.
O gol desorientou um pouco o Chelsea, que só voltou a assustar aos 31 minutos, em jogada individual de Essien. Precavidos, os dois times abdicaram do ataque e levaram o jogo para a prorrogação, na qual o jogo finalmente pegou fogo. Logo aos cinco minutos, o próprio Essien teve um gol anulado, para protestos dos azuis. No entanto, um minuto mais tarde, Ballack sofreu pênalti de Hyypia, que foi convertido por Lampard. Emocionado, o jogador se ajoelhou e dedicou o gol à mãe, Pat Lampard, falecida no final da semana.
Embalados, os comandados de Avram Grant selaram a vitória oito minutos mais tarde, com gol de Drogba após cruzamento de Anelka. Era a consagração do Chelsea, que garantia presença na final mais importante de sua história. Ao Liverpool, restou o segundo tempo da prorrogação, no qual o time ainda conseguiu diminuir com um gol de Babel, em uma falha de Cech no tiro de longe.
Agora, além de decidirem o título da Europa, Chelsea e Manchester United decidem também o título do Campeonato Inglês. Ambos têm 81 pontos, contra 77 do Arsenal, a duas rodadas do final da competição.
Local: Estádio Stamford Bridge, em Londres (ING)
Data: 30 de abril de 2008, quarta-feira
Horário: 15h45 (horário de Brasília)
Árbitro: Roberto Rosetti (ITA)
Auxiliares: Alessandro Griselli (ITA) e Paolo Calcagno (ITA)
Cartões amarelos: Xabi Alonso e Arbeloa (LIV)
Gols: CHELSEA:: Drogba, aos 32 minutos do primeiro tempo e aos 14 minutos do primeiro tempo da prorrogação, e Lampard, aos cinco minutos do primeiro tempo da prorrogação; LIVERPOOL: Fernando Torres, aos 19 minutos do segundo tempo, e Babel, aos 13 do segundo tempo da prorrogação.
CHELSEA: Cech, Essien, Ricardo Carvalho, John Terry e Ashley Cole; Makelele, Lampard (Shevchenko) e Ballack; Joe Cole (Anelka), Kalou (Malouda) e Drogba
Técnico: Avram Grant
LIVERPOOL: Reina; Arbeloa, Carragher, Skrtel (Hyypia) e Riise; Mascherano, Xabi Alonso, Gerrard e Benayoun (Pennant); Kuyt e Fernando Torres (Babel)
Técnico: Rafa Benítez