Ainda faltam quase dois anos para o início da Copa do Mundo de 2010 na África do Sul, mas nesta segunda-feira a Fifa revelou o mascote da competição. Criado no próprio país-sede do torneio, o leopardo Zakumi foi apresentado ao mundo 626 dias antes do pontapé inicial, marcado para 11 de junho, e com alguns significados.
"O Zakumi representa a população, a geografia e o espírito da África do Sul. É um mascote que personifica a essência da Copa de 2010", explicou Jerome Valcke, secretário geral da Fifa. "Estou certo de que nos divertiremos muito com ele durante o aquecimento para a Copa das Confederações e para a Copa do Mundo", emendou.
Animal característico do continente africano, o leopardo foi criado pelo designer Andries Odendaal, da Cidade do Cabo. Com corpo amarelo, cabelo verde e manchas negras, Zakumi remete ao uniforme da seleção, comandada pelo brasileiro Joel Santana.
Além disso, o nome do mascote tem relação não apenas com a África do Sul, mas também com grande parte do continente. As duas primeiras letras, "Za", são as iniciais de Zuid-Afrika, África do Sul em holandês (uma das línguas oficiais do país). Já "kumi" é a tradução do número "10" (ano de realização do torneio) em vários países africanos.