postado em 14/01/2009 09:24
Depois de uma longa preparação, que incluiu vários meses de intensos trabalhos fÃsicos na capital e 15 partidas em torneios não-oficiais, o Universo-BRB, campeão brasileiro na temporada 2006/2007 e vice-campeão no ano passado, finalmente começa para valer a temporada 2009.
A equipe está na Argentina onde disputará, a partir de hoje, em Sunchales, a primeira fase da Liga das Américas, que reúne 16 equipes, do Brasil, Argentina, Chile, Uruguai, Porto Rico, Costa Rica, República Dominicana e México.
Embalado pelo sucesso no Torneio Joaquim de Oliveira, competição amistosa disputada no último final de semana, em Belo Horizonte ; onde o Universo venceu os capixabas do Cetaf e Saldanha da Gama e o Minas Tênis, time da casa ; , e reforçados por dois jogadores, o pivô Estevam e o ala Diego, os candangos esperam retornar do paÃs vizinho com a classificação garantida.
O problema é que, para isso, o time do técnico Lula Ferreira terá de derrubar adversários de peso. O Universo está no Grupo C e o rival da estreia, às 21h, com transmissão ao vivo pela SporTV2 (Net e Sky), é ninguém menos que o Flamengo, atual campeão brasileiro, que derrotou a equipe candanga na decisão do torneio nacional no ano passado. Além dos brasileiros, completam o grupo o Libertad Sunchales, time da casa, e Deportes Castro, do Chile.
Além da boa pontaria, os candangos terão de mostrar muita determinação na defesa. Isso porque a Liga das Américas é um torneio que não perdoa vacilos. Apesar de estar dividida em quatro grupos de quatro times, avança apenas uma equipe em cada chave. Os grupos A e B já estão definidos. No primeiro, o Pitágoras/Minas, de Belo Horizonte, se classificou. No segundo, a vaga ficou com o Biguá, do Uruguai. No grupo D, que conta com Soles de Mexicali (MEX), Halcones de Xalapa (MEX), Quimsa (ARG) e Liceo de San Jose (CRC), os jogos só acontecem entre 20 e 22 deste mês, no México.
;A Liga é como se fosse, para nós, a EuroBasket;, explica o técnico do Universo, Lula Ferreira, referindo-se à competição que reúne os 16 melhores times da Europa. ;Ao longo do tempo, a Liga das Américas vai caminhar para isso. Só que ainda temos um problema. É um torneio importante, mas com um formato muito curto;, critica o treinador. ;O normal, com 16 times, seria que oito equipes avançassem. Mas, pela regra, só passam quatro. Então é um torneio muito difÃcil. Com uma derrota não dependeremos apenas de nós mesmos para garantirmos a classificação;, ressaltou.
Rivalidade
O Universo encara a estreia com o Flamengo como um desafio à parte. Os cariocas mantiveram a base da equipe campeã brasileira, com os irmãos Marcelinho e Duda, e estão reforçados por outro nome de peso, o pivô Rafael ;Baby;, que defendeu o Utah Jazz e o Toronto Raptors na Liga Norte-Americana de Basquete (NBA). ;O Flamengo é um time que chega com moral por causa do tÃtulo brasileiro;, destaca Lula. ;Mas fizemos uma boa preparação. Acho que entramos em condição de igualdade com todos eles. Mas não podemos vacilar.;
Principal reforço da equipe para tentar chegar ao segundo tÃtulo nacional, o ala Alex Garcia, um dos maestros da campanha vitoriosa de 2006/2007, que retornou após defender o Macabbi Tel Aviv, de Israel, acredita que o Universo está pronto. ;O grupo está entrosado. Já fizemos vários jogos e o time está bem. Os treinos estão fluindo, estamos concentrados, o ambiente é bom e agora temos de confirmar tudo isso nas competições;, declarou. ;Para mim, é bom estrear contra o Flamengo. É um time que a gente conhece e sabe como os caras jogam. Se neutralizarmos alguns jogadores, temos chances de ganhar. E temos de começar vencendo o primeiro desafio, para chegar contra o Sunchales e decidir a vaga;, encerrou.
Outro jogador fundamental para a equipe é Valtinho. Operado no pé esquerdo em junho do ano passado, o armador acredita que conseguirá conviver com as dores, mas corre o risco de ficar fora dos jogos neste inÃcio de temporada. ;Estou me sentindo bem, mas estou tentando me adaptar a algumas limitações;, explicou o jogador. ;Minha expectativa é jogar o Campeonato Brasileiro desde o inÃcio. Se continuar desse jeito, eu acho que dá.;
O técnico do Flamengo, Paulo Chupeta, classifica a partida contra o Universo como um clássico. ;Será um jogo nervoso porque foi a final do Nacional. Vamos tentar anular os pontos fortes deles e ditar o nosso ritmo de jogo. Sabemos que o time da casa é forte e que os chilenos estão levando três jogadores americanos. Disputamos alguns amistosos no Rio de Janeiro, que eu espero que deem resultado para que o time consiga uma boa colocação na Argentina;, declarou.
Quando retornar da Argentina, o Universo dará inÃcio à reta final da preparação para a estreia no Brasileiro. A competição começa no dia 28 deste mês e a equipe de Lula Ferreira estreia em casa, contra o Assis, de São Paulo.
O técnico Lula, do Universo/BRB, fala sobre a Liga das Américas