postado em 16/01/2009 15:59
Após anos de mano a mano entre Roger Federer e Rafael Nadal, a briga pela liderança do ranking mundial se estendeu com a chegada de tenistas como Novak Djokovic e Andy Murray, também favoritos ao título no Aberto da Austrália, que começa na segunda-feira.
Nadal e Federer ainda são os dois melhores do ranking mundial, mas já não são mais, pela primeira vez desde 2004, os dois únicos favoritos do primeiro Grand Slam da temporada. Já em 2008, a dominação dos dois foi abalada pela vitória de Djokovic. Derrotados nas semifinais, eles se vingaram conquistando os três outros Grand Slams (Nadal faturou o Aberto da França e Wimbledon e Federer triunfou no US Open).
Para muitos especialistas, o escocês Andy Murray, irresistível nos últimos meses, é o principal favorito ao título em Melbourne. "Fico surpreso, pois ele ainda não ganhou um torneio de Grand Slam. Isso faz muita diferença", ponderou Federer, que perdeu quatro das cinco partidas que disputou contra o britânico.
O suíço, que tem em Melbourne a oportunidade de igualar o recorde de 14 Grand Slams do americano Pete Sampras, deve ter ficado aliviado ao constatar que Murray está na chave do Nadal, e não na dele. Apesar de ter perdido para Djokovic no ano passado nas semifinais, Federer prefere provavelmente enfrentar o sérvio, que terá muito trabalho para defender seu título com tenistas como Andy Roddick e David Nalbandian no seu caminho.
De um modo geral, Federer parece ter sido favorecido pelo sorteio, ficando na mesma chave que tenistas como Juan Martin Del Potro, Marin Cilic, David Ferrer, Stanislas Wawrinka ou Tomas Berdych.
Murray, por sua vez, não teme ninguém. "Quando joguei contra os melhores pela primeira vez, não sabia o que esperar, como teria que jogar para vencer. Agora, já sei", garantiu o escocês, que quer se tornar o primeiro britânico a ganhar um torneio de Grand Slam desde Fred Perry em 1936. "O que me deixa mais feliz é que ainda nem cheguei a meu melhor nível", fanfarreara o escocês logo depois de sua vitória contra Federer nas semifinais do torneio de Doha.
Nadal, por sua vez, é um candidato óbvio ao título em qualquer torneio do circuito. Porém, seus constantes problemas físicos e seus antecedentes em Melbourne, onde disputou apenas uma semifinal, em 2008, sendo literalmente atropelado pelo francês Jo-Wilfried Tsonga, não incitam ao otimismo.
Tsonga, sexto mundial e atual vice-campeão do Aberto da Austrália, também seria um sério candidato ao título, mas seus problemas nas costas voltaram e ele ainda nem sabe se poderá participar do torneio. Aliás, o exemplo do francês é emblemático. Mais do que qualquer outro Grand Slam, o Australian Open é propício para surpresas.
Desde 2001, 'zebras' como Arnaud Clément, Marcos Baghdatis, Fernando González e Jo-Wilfried Tsonga chegaram à final. Isso sem falar na maior zebra de todas, a vitória do sueco Thomas Johansson em 2002. Os brasileiros Thomaz Bellucci e Marcos Daniel pegam, respectivamente, o taiwanês Lu Yen-Hsun e o francês Jérémy Chardy.