postado em 25/02/2009 08:28
Os nove jogos disputados nas últimas semanas pelo Campeonato Gaúcho foram apenas uma preparação de luxo para o elenco de Celso Roth. Nesta quarta-feira, o Grêmio iniciará a sua trajetória na principal competição de 2009 e até mesmo deixou de lado as semifinais do primeiro turno do Campeonato Gaúcho. A partir de agora, o Tricolor de Porto Alegre se concentra apenas na Copa Libertadores da América; e o primeiro compromisso será às 21h50 (de Brasília), contra a Universidad do Chile, no estádio Olímpico.
Vice-campeão brasileiro em 2008 mesmo depois de uma péssima campanha no Gauchão e na Copa do Brasil, o Grêmio ingressou diretamente no grupo 7. Ao lado da Universidad, classificada por índice técnico na terceira vaga do Chile, o Tricolor tem a companhia do Boyacá Chicó, que deixou a Colômbia na abertura da chave há 15 dias vencendo o Aurora, da Bolívia, por 3 x 0, em plena cidade de Cochabamba.
O Grêmio entra na Libertadores-2009 empolgado pela boa fase recente da equipe de Roth no Gauchão: classificou-se para a segunda fase da Taça Fernando Carvalho na liderança do grupo 2, com cinco vitórias e um empate em oito partidas, e passou pelas quartas-de-final ao superar o Juventude por 2 x 0 no último domingo, em Porto Alegre.
O grande destaque do triunfo gremista sobre o Ju foi o atacante Alex Mineiro, autor dos dois gols da partida. O camisa 9 chegou do Palmeiras para ser o grande nome do ataque tricolor e enfim desencantou: encerrou um jejum de 140 dias sem marcar gols com a bola rolando - os últimos cinco que havia anotado, entre outubro de 2008 e fevereiro, foram de pênalti.
Mas o confronto com o time alviverde de Caxias do Sul não foi tão proveitoso assim para o Grêmio. Roth por pouco não perdeu dois importantes jogadores de seu elenco às vésperas da estreia na Libertadores: o zagueiro Rever recebeu uma pancada no tornozelo, enquanto o meia Tcheco foi substituído com dores musculares na coxa. Ambos, entretanto, foram examinados e liberados pelo departamento médico do clube para o duelo com os chilenos.
Capitão gremista, Tcheco chegou à final da Libertadores em 2007 pelo próprio Tricolor Gaúcho, que perdeu na final para o Boca Juniors em pleno Olímpico. O experiente meia, aliás, aproveitou para garantir total comprometimento do grupo de Roth para a partida desta quarta-feira.
"Vamos dar a vida, mas em se tratando de Libertadores isso só não vale", ensaiou Tcheco. "Um título desses marca história no clube e, se tivermos o mesmo espírito de dois anos atrás, temos uma boa vantagem. Se contarmos com esse comprometimento, podemos ir longe, mas tem muito espinho na estrada", avisou.
Enquanto o Grêmio entra em campo com força quase total (o volante Willian Magrão desfalca a equipe por causa de uma lesão no joelho e o atacante Herrera ainda se recupera de dores musculares), a Universidad chega à capital do Rio Grande do Sul repleto de desfalques. O técnico Sergio Markarian não poderá contar com três importantes jogadores de sua equipe: os meio-campistas Walter Montillo e Marco Estrada e o atacante Sebastián Pardo, todos machucados.
Além disso, um importante jogador deixou os Chunchos (Corujas, em castelhano) recentemente: o veterano atacante Marcelo Salas, que se aposentou ao final de 2008 e não quis sequer disputar sua última edição de Libertadores. Ainda assim, o meia Nelson Cuevas se recusa a admitir o favoritismo dos anfitriões gaúchos. "O Grêmio é um rival muito complicado, mas somos uma equipe grande e não pensamos em derrota", declarou o paraguaio, que, apesar das palavras confiantes, deve ficar no banco de reservas.
Prognóstico positivo: O técnico Celso Roth certamente se lembra da temporada 2001, quando comandou o Palmeiras na Libertadores. Naquela ocasião, o time do Parque Antártica estreou na competição continental em casa justamente contra a Universidad do Chile, rival gremista nesta quarta-feira. O Verdão venceu em casa por 2 x 0, com dois gols do meia Lopes (hoje no Atlético-MG).
Na partida de volta do grupo 2 da Libertadores-2001, o Palmeiras também conseguiu um bom resultado, mesmo jogando no estádio Nacional de Santiago: venceu por 2 x 0, com gols do atacante Fábio Júnior e do zagueiro Alexandre. Naquele ano, o time paulista se classificou invicto para as oitavas-de-final na liderança do grupo 2 e alcançou as semifinais da competição. Perdeu em casa nos pênaltis para o Boca Juniors - último carrasco do Tricolor na disputa de 2007.
FICHA TÉCNICA
GRÊMIO X UNIVERSIDAD DO CHILE
Local: Estádio Olímpico, em Porto Alegre (RS)
Data: 25 de fevereiro de 2009, quarta-feira
Horário: 21h50 (de Brasília)
Árbitro: Martín Vázquez (Uruguai)
Assistentes: Carlos Pastorino e Miguel Nievas (ambos do Uruguai)
GRÊMIO: Victor; Léo, Rever e Rafael Marques; Ruy, Adilson, Souza, Tcheco e Fábio Santos; Jonas e Alex Mineiro
Técnico: Celso Roth
UNIVERSIDAD: Pinto; González, Rivera e Olarra; Díaz, Iturra, Seymour, José Rojas e Angel Rojas; Olivera e Hernández
Técnico: Sergio Markarian