O Corinthians está matematicamente classificado às semifinais do Campeonato Paulista. Com três atacantes, a equipe comandada por Mano Menezes derrotou o Ituano por 3 x 0 na noite desta terça-feira, no Pacaembu. Jorge Henrique, Ronaldo e Cristian marcaram os gols da partida no primeiro tempo.
Com o resultado, o Corinthians também retomou provisoriamente a vice-liderança da competição, com 38 pontos ganhos contra 36 do São Paulo, que tem um jogo a menos. O primeiro colocado Palmeiras soma 41 e já é inalcançável para o time de Mano Menezes, pois possui duas vitórias a mais.
Na última rodada da primeira fase, domingo, o Corinthians visitará o Mirassol com o objetivo de confirmar a segunda colocação na tabela - Mano Menezes já cogitou poupar Ronaldo dessa partida. O Ituano, por sua vez, continua com 17 pontos, na 15ª posição, e receberá o Marília na tentativa de se safar do rebaixamento.
O jogo
O menor dos três atacantes que o técnico Mano Menezes escalou contra o Ituano foi quem mais alto pulou após Cristian cobrar escanteio da direita, aos dois minutos do primeiro tempo. Com 1,69 m, Jorge Henrique venceu a defesa adversária pelo alto e cabeceou a bola para as redes.
A vantagem no placar logo no início da partida entusiasmou ainda mais a torcida do Corinthians nas arquibancadas do Pacaembu. Em campo, no entanto, a equipe demonstrava desorganização. O lateral-esquerdo Wellington Saci, novidade no meio-campo, era um dos jogadores que mais passes erravam.
O Ituano tentou se aproveitar da desatenção corintiana. Chegou bem próximo do gol em duas ocasiões. Aos 18 minutos, Muriqui fez cruzamento perigoso para Alex Afonso, que não alcançou. Em seguida, em oportunidade ainda melhor, o centroavante foi à linha de fundo e alçou a bola na pequena área. Reinaldo, livre de marcação, errou o alvo.
Alguns torcedores do Corinthians começaram a se impacientar com o time. Até com Ronaldo, que encontrava dificuldades para dominar a bola no meio-campo e participar de jogadas ofensivas. "Assim não dá, Ronaldo", gritou um corintiano, das numeradas do Pacaembu. Aos 27 minutos, o Fenômeno respondeu com oportunismo.
Elias cobrou falta rapidamente, surpreendendo a defesa do Ituano, e a bola sobrou para Ronaldo finalizar com precisão e ampliar o marcador. O atacante era outra vez ovacionado. A festa ficou ainda maior quando, aos 41, Cristian bateu falta com força e o goleiro Alexandre Fávaro deixou a bola entrar no meio do gol: 3 x 0, final do primeiro tempo.
O placar fez o técnico Mano Menezes retomar a prudência. No intervalo, sacou Elias para a entrada do volante Túlio; Zetti trocou Peter por Carlos Eduardo no Ituano. O Corinthians, então, passou a valorizar o resultado com trocas de passes na defesa e voltou a deixar insatisfeitos os torcedores mais exigentes.
O único momento de vibração no início do segundo tempo foi uma falta cobrada na trave pelo zagueiro Chicão, aos 17 minutos. Jorge Henrique até completou a jogada para o gol, mas em posição de impedimento. Para reanimar o seu time, Mano Menezes gastou as últimas alterações possíveis.
Único atacante do Corinthians que não marcou gol no jogo, Dentinho deixou o campo com a cabeça baixa. Cedeu lugar ao meia Morais, que forçou o seu terceiro cartão amarelo para garantir presença nas semifinais - Alessandro fez o mesmo. Já Wellington Saci, depois de melhorar e começar a acertar passes, recebeu aplausos ao ser substituído por Boquita.
Zetti deu sua última cartada com Ricardo Xavier no lugar de Reinaldo. As esperanças se esgotaram, porém, no instante em que Ceará cometeu falta, foi advertido pela segunda vez com o cartão amarelo e acabou expulso aos 34 minutos. Pouco depois, Ronaldo encobriu Alexandre Fávaro e recolocou a bola no gol. Impedido, segundo a arbitragem.