Campeões olímpicos em Pequim-2008 e dois dos maiores astros da NBA, Kobe Bryant e Carmelo Anthony também são bons amigos e costumam passar juntos boa parte do tempo quando estão longe das quadras. A partir das 22h (de Brasília) desta terça-feira, porém, os atletas prometem deixar a amizade de lado para definir quem entre Los Angeles Lakers ou Denver Nuggets avançará para a final da liga.
Bem mais experiente, Kobe tem 30 anos e não viverá uma sensação nova na noite californiana, visto que já esteve na condição de decidir a Conferência Oeste em quatro oportunidades, tendo saído vitorioso em todas. Quem tentará mudar essa escrita é 'Melo', 24, que jamais havia chegado tão longe na NBA e pode colocar os Nuggets na finalíssima da competição pela primeira vez na história.
Embora tenham sido os líderes disparados do Oeste durante a temporada regular, os Lakers conheceram inesperados problemas para passar pela semifinal - o desfalcado Houston Rockets só foi eliminado na sétima partida, realizada no último domingo. Enquanto isso, o Denver vem atropelando seus últimos rivais, sendo que só perderam dois jogos na soma dos confrontos contra New Orleans Hornets e Dallas Mavericks.
Para Kobe, esse desempenho do rival do Colorado não é surpreendente. Ele garante, assim, que já imaginava que o time estivesse na decisão da conferência antes mesmo do início dos playoffs. "Honestamente, quando jogamos com eles em Denver (em 27 de fevereiro), eu disse a Melo: 'te verei na final do Oeste'. Eu sentia que eles tinham as peças para chegar lá. Eles têm profundidade e tenacidade".
O ala-armador, que aprofundou a amizade com Anthony durante as Olimpíadas de Pequim, afirma tratar o ala-pivô 'como um irmão'. "É verdade, eu o amo. No último verão passamos muito tempo juntos. Ele era o cara mais próximo de mim na seleção".
O destaque dos Nuggets, por sua vez, não fica atrás nos elogios ao parceiro, mas pretende ignorar a relação entre os dois para fazer história com sua franquia. "Este é o 'meu' cara, mas não o conheço nesta semana", ressalta. "Estamos muito confiantes, não soberbos, mas confiantes".