postado em 22/02/2010 17:21
Em clima de contagem regressiva para a disputa do Rio Champions, etapa que abre o circuito mundial de campeões em 2010, o australiano Mark Philippoussis afirma que redescobriu a alegria de estar em quadra justamente no Rio de Janeiro, durante a edição passada do torneio. De volta à cidade, promete retribuir mostrando um misto de competitividade e descontração no Maracanãzinho, de 12 a 14 de março.
"Disputar esse torneio trouxe de volta o entusiasmo do tênis para mim", diz Philippoussis, ex-número 8 do mundo, há quatro anos longe do circuito mundial. "O ambiente do torneio é totalmente descontraído, muito divertido. Mas quando a gente entra em quadra, a disputa é séria. Muita coisa mudou no meu jogo desde que disputei o torneio no Brasil no ano passado, estou mais forte fisicamente e meu joelho está ótimo. Estou muito empolgado, quero chegar ao Rio cedo e me preparar bem para a competição", revelou o australiano.
Dono de um dos saques mais fortes do tênis - chegou a sacar a 229 km/h - Philippoussis, de 33 anos, venceu 11 torneios no circuito mundial, ajudou a Austrália a conquistar duas vezes a Copa Davis e foi finalista de dois torneios do Grand Slam - Aberto dos Estados Unidos, em 1998, e Wimbledon, em 2003.
No Rio Champions, ele se junta a um grupo que conta com três ex-números um do mundo, um total de 13 títulos de Grand Slam, 10 Taças Davis e medalhas Olímpica e Pan-Americana. Na briga pelo título, estarão o estreante Marat Safin, Mats Wilander, Jim Courier, Wayne Ferreira, Cedric Pioline, Fernando Meligeni e Mikael Pernfors.
Russo é seu grande alvo no torneio
Contemporâneo do australiano no circuito mundial, o recém-aposentado Marat Safin é o grande destaque da etapa de abertura do circuito de campeões em 2010. Philippoussis não esconde que gostaria de reeditar diante do público carioca os confrontos equilibrados que disputou com o tenista russo. Eles se enfrentaram seis vezes, com cinco vitórias de Safin. Todos os confrontos foram ou em Grand Slams ou torneios Masters 1000.
"Adoraria enfrentar Marat novamente. Nós sempre fizemos jogos muito equilibrados e ele é um cara excelente fora de quadra, tenho certeza de que vamos nos divertir", aposta o australiano. "Ele tem um jeito meio louco, leva muita emoção para a quadra, e as pessoas adoram isso".
Com intenção de voltar a competir na ATP regularmente, Philippoussis disse que ainda não sabe quando voltará em tempo integral ao circuito (ele disputou um torneio Challenger no início da temporada), mas assim que se sentir bem o suficiente, deverá retornar.
"O Champions Series é o caminho que encontrei para fazer isso. O Rio Champions vai servir para mostrar como estou bem, o que ainda preciso fazer para adquirar aquela força que você só adquire jogando e o que tenho que melhorar no meu jogo. Ainda não sei qual será o meu calendário, mas quando me sentir pronto, voltarei", concluiu o australiano.