postado em 07/02/2012 08:00
Jimmy Wales, cofundador da Wikipedia e atual diretor da Wikipedia Foundation, nasceu no Alabama, Estados Unidos, em 1966. Na Randolph School, obteve os diplomas de bacharelado e mestrado em finanças. Aos 35 anos, ao assistir ao crescimento do mercado de softwares livres, teve a ideia de criar a enciclopédia virtual em 2001.
E, embora o sistema já esteja presente em cerca de 230 países e registre média de 400 milhões de acessos por mês, Wales quer mais: a meta é oferecer uma enciclopédia gratuita para cada pessoa no planeta, em todos os idiomas, o que ainda demanda muito trabalho, sobretudo na Índia, nos países do Sudeste Asiático e na África.
ENTREVISTA JIMMY WALES
Como surgiu a ideia de criar a Wikipedia em 2001? Você imaginava na época que seria tão grande quanto é hoje?
Estava vendo o crescimento do movimento de softwares livres e percebi que essa forma de colaboração voluntária aberta seria muito poderosa. Tive a ideia de fazer uma enciclopédia gratuita sobre tudo e comecei a trabalhar imediatamente. Na época, tinha 35 anos. Lembro-me de olhar uma lista dos 100 sites mais acessados e pensei que faríamos um ótimo trabalho se estivéssemos entre eles ou até entre os 50 maiores. Mas hoje ocupamos o quinto lugar, o que tem sido maravilhoso.
O que você faria e com o que trabalharia se a Wikipedia não existisse?
Seria ainda um empreendedor e trabalharia com a internet. Mas não tenho ideia do que faria precisamente.
A Wikipedia comemora o 11; aniversário. Como você vê a retrospectiva de todos esses anos?
Tem sido uma experiência inacreditável e gratificante ver essa contribuição, que trouxe conhecimento gratuito para milhões de pessoas no mundo.
[SAIBAMAIS]
Qual é a importância de haver uma oferta tão vasta de informações? Como isso muda a vida das pessoas?
Espero que ajude as pessoas a se tornarem cidadãos mais informados. Acredito que a maior causa de conflitos desnecessários seja uma má decisão levada a cabo por políticos oportunistas, que se aproveitam da falta de informação de algumas pessoas. Conhecimento ajuda a entender o mundo e tomar melhores decisões.
Após esses 11 anos, a Wikipedia superou a falta de confiança que surgiu pelo fato de qualquer um poder editar os textos? O que garante a credibilidade das informações? Como você lida com as críticas sobre credibilidade do sistema?
Nós sempre somos os mais críticos e criteriosos. O que podemos dizer é que muita gente acha a Wikipedia muito útil e nossa paixão é melhorar a qualidade constantemente, mas nunca ficamos satisfeitos. Hoje, as melhores pesquisas acadêmicas nos mostram que a Wikipedia rivaliza com a precisão das enciclopédias tradicionais. Mas, para nós, não é bom o suficiente. Precisamos ser os melhores na história do mundo em todos os aspectos.
Recentemente, o senhor lançou um vídeo na internet no qual comentou que o número de colaboradores tem diminuído ao longo dos anos e fez um apelo para as pessoas aumentarem suas participações. Por que houve essa diminuição?
Isso é uma simplificação exagerada. A situação varia conforme os idiomas e a maturidade do projeto. Em alguns idiomas de maior abrangência, como é o caso do inglês, muito já foi feito, então as oportunidades para escrever são menores, e a necessidade de autores, também.
Como você vê a colaboração on-line no futuro? Até onde ela pode chegar, no que diz respeito a englobar o conhecimento produzido pela humanidade?
Minha visão é de oferecer uma enciclopédia gratuita para cada pessoa no planeta, no seu próprio idioma. Fizemos muito progresso em relação a esse objetivo, mas ainda há muito a ser feito.
Como você acha que uma enciclopédia pode lidar bem com eventos que estejam em curso, que ainda possam sofrer alterações? Qual a eficiência dela nesse caso?
De forma geral, a Wikipedia tem forte reputação de reagir rapidamente e precisamente aos novos eventos. Sempre fico impressionado, mesmo após todos esse anos, de ver quão bem esse processo funciona.
Os maiores competidores da Wikipedia são realmente os mecanismos de busca (como o Google), que já trazem boa parte da informação sobre um determinado tema?
Não concordo que os mecanismos de busca competem com a Wikipedia. Eles cumprem função muito diferente da Wikipedia. Quando as pessoas buscam uma informação básica, esses mecanismos encaminham o pedido para nós!
Como vê o confronto entre o conteúdo da Wikipedia e das enciclopédias tradicionais, que são caras e feitas por editoras?
Só posso dizer o seguinte: as melhores pesquisas acadêmicas mostram que a Wikipedia é comparável com elas. Para mim, não é bom o suficiente. Quero exceder drasticamente a qualidade da enciclopédia tradicional em todos os aspectos.
A campanha para arrecadar recursos para a Wikipedia obteve U$S 20 milhões. O que será feito com esse montante?
Nosso orçamento é muito transparente e é publicado no portal da Wikipedia Foundation. O dinheiro é usado para propósitos muito variados, que vão desde a tecnologia (hardwares, programadores) até o alcance em países em desenvolvimento. Esta foi a nossa arrecadação mais rápida da história e a maior quantia recebida. Todo ano, céticos acreditam que esse tipo de campanha falhará e que seremos obrigados a colocar publicidade na enciclopédia, mas sempre mostramos a eles que isso não ocorre.