Com desenvoltura e agilidade ímpares, lagartos são capazes de atravessar extensas áreas desérticas, ultrapassando montes de areia sem dificuldade. Parece até que nadam sobre as dunas, tamanha a velocidade atingida. Os quatro membros elevam o dorso pesado, e as patas penetram a camada solta da superfície, empurrando os grãos. O mecanismo de locomoção é muito mais eficaz do que qualquer máquina já criada pelo homem. Então, por que não imitá-lo? Pesquisadores do Instituto de Tecnologia da Geórgia (GT, na sigla em inglês), nos Estados Unidos, se inspiraram na locomoção desses répteis para melhorar os robôs usados em missões de resgate e na exploração de outros planetas, como Marte.
Um artigo publicado na revista Science mostra como esses cientistas projetaram um pequeno ;robô-lagarto; de 13cm capaz de se mover de forma eficiente em uma plataforma de material seco e granular. O trabalho ajudará projetistas a prever como máquinas bem maiores se comportarão em terrenos movediços. Geralmente, o estudo do desempenho de um veículo em relação ao solo é chamado de terramechanics. Por meio desse campo, foram criados veículos off road, tratores, tanques militares e os jipes enviados à Lua e a Marte. O novo trabalho, liderado por Chen Li, adaptou o termo e criou o terradynamics, que busca estudar o movimento em terrenos deformáveis.
