Vilhena Soares
postado em 05/09/2014 07:27
Uma das mais novas apostas da indústria automobilística para reduzir a poluição gerada pelos carros é o uso de baterias que podem ser abastecidas com hidrogênio. Veículos movidos com o gás, produzidos por montadoras japonesas, devem chegar a alguns mercados no próximo ano, garantindo uma emissão zero de gás carbônico. Isso porque, para produzir energia, o hidrogênio só precisa se misturar ao oxigênio presente no ar, e a única coisa que sai do escapamento dos automóveis é vapor d;água.Seria uma tecnologia perfeitamente ecológica não fosse um pequeno problema: a extração do gás não é tão simples. Hoje, ela é feita a partir do gás natural, em um processo que gera emissão de poluentes causadores do aquecimento global. Mas um passo para tornar o novo combustível 100% limpo acaba de ser dado por pesquisadores da Universidade de Stanford, nos Estados Unidos, que desenvolveram uma forma barata de separar o hidrogênio da água comum.
Esse processo já existia, mas dependia de catalisadores feitos de metais nobres, que tornava a técnica muita cara para ser implementada em larga escala. O grande feito do novo estudo, publicado recentemente na revista especializada Nature Materials, foi descobrir um novo material, feito da mistura de níquel e óxido de níquel (dois elementos de baixo custo), que cumpre muito bem a tarefa. ;Tem sido uma busca constante, por décadas, fazer eletrocatalisadores de baixo custo com alta atividade e longa durabilidade. Foi uma surpresa completa quando descobrimos que um catalisador à base de níquel é eficaz;, conta Hongjie Dai, um dos autores do trabalho, em comunicado à imprensa.
Por enquanto, a demonstração do novo material é simples, realizada em laboratório. Um eletrodo feito com o novo material e outro constituído de ferro são ligados a uma pilha comum, do tipo AAA, e inseridos em um recipiente com água. Com a energia da pilha, os eletrodos começam a atrair as moléculas de hidrogênio e de oxigênio, respectivamente (veja infografia ao lado). ;Com o uso de níquel e ferro, materiais baratos, conseguimos fazer eletrocatalisadores ativos que dividem a água em temperatura ambiente e usando uma simples bateria de 1,5 volt. É a primeira vez que isso é feito em uma tensão tão baixa. É bastante notável não precisar de metais caros, como a platina ou irídio;, explica Dai. Evidentemente, o método precisa de ajustes e melhorias para que o hidrogênio seja obtido em escala industrial. ;Essa meta pode ser atingida com base nos nossos resultados mais recentes;, completa o especialista.
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