A máquina é abastecida com os ingredientes, e as instruções são inseridas no sistema. Depois, basta acionar o equipamento para o processo se realizar de forma automática. Parece algo simples como preparar um café, mas se trata de um avançado experimento científico. Com a intenção de descomplicar a ciência, pesquisadores norte-americanos criaram uma máquina que realiza reações químicas por conta própria e permite a criação de moléculas sob medida. O equipamento, descrito na revista Science desta semana, promete fazer pela química o que a impressão 3D fez pela engenharia, tornando o desenvolvimento de novos compostos mais rápido, simples e acessível.
A invenção pode beneficiar diversas áreas, que vão desde a criação de componentes eletrônicos até a fabricação de drogas. Hoje, um pesquisador interessado em estudar uma nova molécula precisava gastar muitos dias no laboratório para chegar ao composto desejado e, somente então, descobrir suas propriedades. O sistema de prototipagem molecular promete acelerar esse processo, auxiliando cientistas de todas as áreas a criarem as amostras em muito menos tempo e com maiores chances de sucesso.
O equipamento monta as estruturas químicas compactas a partir de blocos moleculares. O processo é semelhante a um brinquedo de encaixar: embora as peças tenham formatos e funções diferentes, todas contam com o mesmo tipo de conector. Isso permite que elas sejam combinadas de diferentes maneiras por meio de reações químicas consecutivas, formando um conjunto completo.
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