As pedras de gelo que caem do céu durante tempestades, conhecidas como granizo, começam como simples gotículas de água. O fenômeno, que afeta com frequência estados das regiões Sul, Sudeste e Centro-Oeste do Brasil, ocorre dentro de nuvens de tempestade muito altas e com grande desenvolvimento vertical, chamadas cumulonimbus.
Essas nuvens funcionam como verdadeiras fábricas de gelo. Dentro delas, fortes correntes de ar que sobem, conhecidas como correntes ascendentes, são o motor principal do processo. Elas carregam pequenas gotas de água para altitudes onde a temperatura está bem abaixo de zero.
Nessas áreas extremamente frias, as gotículas de água super-resfriada congelam ao entrar em contato com pequenas partículas, como poeira ou cristais de gelo, formando o embrião do granizo. A partir daí, um ciclo de sobe e desce começa dentro da nuvem.
Como as pedras de gelo crescem?
O pequeno grão de gelo começa a cair por causa do seu peso, mas encontra no caminho mais gotículas de água, que se aderem à sua superfície. Antes que ele saia da nuvem, uma nova e forte corrente de ar o empurra de volta para o topo gelado.
Ao subir, essa nova camada de água congela, aumentando o tamanho da pedra. Esse processo se repete várias vezes, com a pedra de gelo subindo e descendo, acumulando camadas de gelo como se fosse uma cebola. Cada ciclo adiciona mais espessura e peso.
O granizo só consegue escapar e cair em direção ao solo quando fica pesado demais para que as correntes de ar ascendentes consigam sustentá-lo dentro da nuvem. A velocidade da queda pode ser bastante elevada, variando conforme o tamanho da pedra.
O tamanho final do granizo depende diretamente da intensidade da tempestade. Correntes de ar mais fortes conseguem manter as pedras por mais tempo dentro da nuvem, permitindo que elas cresçam mais. Por isso, tempestades severas podem produzir granizo do tamanho de uma bola de golfe ou até maior, com alto poder de destruição para plantações, telhados e veículos.
Como se proteger durante uma chuva de granizo?
- Procure abrigo imediatamente em um local coberto e resistente.
- Afaste-se de janelas, pois o impacto das pedras pode quebrar o vidro.
- Se estiver dirigindo, pare o veículo em um local seguro, longe de árvores ou postes, e permaneça dentro dele até a tempestade passar.
- Não saia para proteger bens materiais, como carros ou plantas. A sua segurança é a prioridade.
