O acúmulo de gordura no fígado, conhecido como esteatose hepática, é uma condição cada vez mais comum e perigosamente silenciosa. Estima-se que afete cerca de um em cada três adultos no Brasil — na América Latina, a prevalência é ainda maior, chegando a 44% da população —, muitas vezes sem apresentar qualquer sintoma nas fases iniciais. O grande risco é que, se não for controlada, a inflamação causada pelo excesso de gordura pode evoluir para quadros graves como fibrose, cirrose e até câncer de fígado (carcinoma hepatocelular).
Diferente do que muitos imaginam, a principal causa da esteatose hepática não é o consumo de álcool. A versão mais comum da doença, chamada de Doença Hepática Gordurosa Não Alcoólica (DHGNA), também conhecida tecnicamente como MASLD (doença hepática esteatótica associada à disfunção metabólica), está diretamente ligada a hábitos de vida e condições metabólicas. O fígado, sobrecarregado, passa a armazenar gordura em vez de processá-la e eliminá-la.
Por ser uma doença assintomática no começo, a maioria das pessoas descobre o problema por acaso, durante exames de rotina, como ultrassonografias de abdômen ou testes de sangue que mostram alterações nas enzimas hepáticas. Quando os sintomas aparecem, o quadro pode já estar avançado, incluindo cansaço, dor no lado direito superior do abdômen e perda de apetite.
O que causa a gordura no fígado?
A esteatose está diretamente associada a um estilo de vida pouco saudável. Os principais fatores que contribuem para o acúmulo de gordura no órgão incluem:
- Sobrepeso e obesidade: é o principal fator de risco, especialmente o acúmulo de gordura na região abdominal.
- Diabetes tipo 2: a resistência à insulina, comum no diabetes, dificulta o processamento de gorduras e açúcares pelo corpo.
- Colesterol e triglicerídeos altos: níveis elevados de gordura no sangue sobrecarregam o fígado.
- Sedentarismo: a falta de atividade física regular contribui para o ganho de peso e o desequilíbrio metabólico.
- Dieta inadequada: o consumo excessivo de alimentos ultraprocessados, ricos em açúcar, carboidratos refinados e gorduras ruins, é um gatilho importante.
Como reverter o quadro
A boa notícia é que a esteatose hepática pode ser revertida, principalmente em seus estágios iniciais. Não existe um medicamento específico para tratar a gordura no fígado, mas a mudança de hábitos é a principal ferramenta para controlar e até eliminar o problema. As medidas mais eficazes são:
- Alimentação balanceada: priorizar o consumo de frutas, vegetais, grãos integrais e proteínas magras, reduzindo drasticamente açúcares, frituras e alimentos industrializados.
- Prática de exercícios físicos: a recomendação geral é de pelo menos 150 minutos de atividade moderada por semana, como caminhada rápida, ciclismo ou natação.
- Perda de peso: emagrecer de forma gradual e sustentável é fundamental. A perda de 5% a 10% do peso corporal já pode trazer resultados significativos para a saúde do fígado.
- Controle de outras doenças: manter o diabetes, a pressão alta e o colesterol sob controle é essencial para proteger o órgão.
