A descoberta de que a água presente nos oceanos da Terra pode ser anterior ao próprio Sol proporciona novos insights a respeito da origem dos elementos que compõem nosso planeta. Um estudo recente de astrônomos usando o telescópio Atacama Large Millimeter Array no Chile detectou uma forma rara de “água pesada” em V883 Orionis, um sistema jovem a aproximadamente 1.300 anos-luz, possibilitando o entendimento de que a água pode ter sobrevivido intacta ao longo de uma viagem interestelar e indicando uma origem extremamente antiga para a água em nosso sistema solar.
A água é realmente mais antiga do que o Sol?
Os pesquisadores descobriram que o disco formador de planetas ao redor de V883 Orionis contém água que antecede a própria estrela. Com isso, sugerem que a água pode ser mais resistente do que se pensava, trazendo a possibilidade de que os ingredientes para a vida sejam herdados de regiões frias do espaço e não exclusivamente criados nas estrelas.
No estudo publicado na revista Nature Astronomy, destaca-se a detecção de água duplamente deuterada, variante que tem dois átomos de deutério, apontando que a água encontrada foi herdada do meio interestelar e não formada novamente no sistema.
Quais evidências sugerem que a água sobreviveu ao processo de formação estelar?
A quantidade significativa de água duplamente deuterada observada no disco formador de planetas de V883 Orionis é semelhante aos níveis encontrados em estrelas recém-formadas e em cometas do nosso sistema solar. Esse padrão evidencial sugere o transporte de moléculas de água antigas através de diferentes estágios de formação estelar.
Com base nessa análise, os pesquisadores identificaram alguns pontos principais que estabelecem a relação entre água interestelar e planetas recém-formados:
- A presença de água antiga em discos protoplanetários indica sobrevivência interestelar;
- As características químicas da água em V883 Orionis são similares às de cometas do sistema solar;
- Os processos de entrega de água podem ser universais e não exclusivos do nosso sistema solar.
Como a água pode ter chegado à Terra?
A teoria tradicional sugere que a atmosfera primitiva da Terra possibilitou a formação dos oceanos através das chuvas, enquanto uma hipótese alternativa propõe que cometas e rochas geladas trouxeram a água por colisão. O estudo reforça essa segunda hipótese ao demonstrar que a água interestelar serviu de base para os oceanos terrestres.
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Compreender o comportamento desses ingredientes em condições hostis ajuda a explicar por que a água é tão estável e fundamental, contribuindo para o desenvolvimento e a persistência da vida tanto na Terra quanto, possivelmente, em outros lugares do universo.