O cheiro de maresia se mistura ao barulho dos contêineres no cais, e quem caminha pelos Molhes da Barra em Itajaí vê navios de carga cruzarem a foz do Rio Itajaí-Açu a poucos metros da areia. A cidade no litoral norte de Santa Catarina, a 94 km de Florianópolis, carrega o maior PIB do estado e um cotidiano que mistura vida de praia com ritmo de metrópole.
De onde vem a identidade da capital da pesca?
O nome Itajaí vem do tupi e significa “rio das pedras”. A ocupação do território começou no século XVIII com açorianos e madeirenses atraídos pela pesca e pela agricultura nas margens do Itajaí-Açu. Em 1824, o português Agostinho Alves Ramos ergueu uma capela no povoado, marco que deu origem ao núcleo urbano. O município foi oficialmente criado em 1860, após se separar de Porto Belo.
O porto, presente desde o século XIX, moldou a vocação econômica da cidade. Primeiro escoava madeira para Santos e Rio de Janeiro. Depois veio a pesca industrial, que rendeu a Itajaí o título de Capital Nacional da Pesca em 2023. A cidade concentra cerca de 500 embarcações industriais e a maior enlatadora de pescados da América Latina.
Os números que explicam o crescimento acelerado
Itajaí registrou um Produto Interno Bruto (PIB) de R$ 47,7 bilhões em 2021, segundo o Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE). O valor colocou o município entre as 25 maiores economias do Brasil e na liderança absoluta de Santa Catarina, à frente de Joinville e Florianópolis. O Índice de Desenvolvimento Humano Municipal (IDHM) é de 0,795, considerado alto.
A presença da Universidade do Vale do Itajaí (Univali), uma das maiores instituições privadas do estado, garante formação técnica e universitária sem precisar sair da cidade. O setor de serviços lidera a arrecadação estadual e a construção civil aquecida gera empregos constantes. Itajaí liderou o ranking nacional de importações em 2023 e 2024, movimentando mais de US$ 15 bilhões em mercadorias pelo Porto de Itajaí.
As 10 melhores atrações para explorar em Itajaí, Santa Catarina. O vídeo é do canal Rolê Família, que conta com 150 mil inscritos, e apresenta locais como a Praia Brava, o Bico do Papagaio e o Mercado Público. Guia do canal Rolê Família:
O que o morador faz no dia a dia entre o rio e o mar?
A rotina de lazer na cidade portuária combina natureza, esporte e gastronomia a poucos minutos de casa. A orla oferece seis praias com perfis diferentes, e o centro histórico preserva construções do século XIX.
- Praia Brava: a mais movimentada, com boas ondas para surfe, beach clubs e infraestrutura completa de restaurantes.
- Praia de Cabeçudas: mar mais calmo, orla arborizada e clima residencial. Considerada uma das mais elegantes do litoral sul.
- Molhes da Barra: caminhada de quase 1 km sobre o paredão de pedras para ver navios gigantes entrando no porto.
- Morro da Cruz: mirante a 170 metros de altitude com vista panorâmica de Itajaí e Navegantes. Acesso próximo à Univali.
- Mercado Público: ponto de encontro no centro com pescados frescos, artesanato regional e gastronomia local.
A vizinhança com Balneário Camboriú, a poucos minutos pela Rodovia Osvaldo Reis, amplia as opções de lazer noturno e compras sem exigir mudança de cidade.
Frutos do mar frescos e a maior festa do pescado do Brasil
A mesa itajaiense reflete a herança açoriana e a força da indústria pesqueira. Restaurantes ao longo da via gastronômica no bairro Fazenda servem peixes e camarões que saem do barco para a cozinha no mesmo dia. A sardinha assada na brasa é símbolo local.
Em outubro, a cidade recebe a Marejada, maior festa do pescado do Brasil. Criada em 1987, a celebração reúne gastronomia de frutos do mar, shows e cultura açoriana durante 18 dias com entrada gratuita. A edição de 2025 atraiu mais de 230 mil pessoas ao Centreventos. A festa foi a primeira de Santa Catarina a eliminar o plástico descartável e já recebeu prêmio de sustentabilidade do Ministério do Meio Ambiente.
Quando o clima favorece a vida ao ar livre?
O clima subtropical úmido garante estações bem definidas. A brisa marítima constante ameniza o calor do verão, mas a umidade permanece alta o ano inteiro.
Temperaturas aproximadas com base no Climatempo. Condições podem variar. Consulte a previsão antes de viajar.
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Como chegar à capital catarinense da pesca?
Itajaí fica a 94 km de Florianópolis pela BR-101, cerca de 1h15 de carro. O aeroporto mais próximo é o de Navegantes, a apenas 5 km do centro, com voos diretos para São Paulo, Campinas e outras capitais. Quem vem do norte do estado chega por Joinville (110 km) também pela BR-101. A cidade vizinha Balneário Camboriú está a 10 km.
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Uma cidade que cresce sem largar a beira do rio
Itajaí entrega o que muitas capitais prometem: economia aquecida, praias acessíveis, universidade de peso e uma cena gastronômica alimentada pelo maior porto pesqueiro do país. O rio que deu nome à cidade continua ditando o ritmo, agora com fragatas sendo construídas nos estaleiros e transatlânticos atracando no cais.
Você precisa conhecer Itajaí de perto e sentir como uma cidade de foz de rio consegue reunir qualidade de vida, oportunidade de trabalho e cheiro de mar na mesma esquina.
