Mais de 40 toques diferentes saem das torres de São João del Rei para anunciar missas, festas, lutos e até incêndios. A tradição, registrada pelo Iphan como patrimônio imaterial do Brasil, faz desta cidade mineira um lugar onde o tempo ainda se mede pelo bronze.
Do ouro ao comércio: uma cidade que não decaiu
Fundada no início do século XVIII às margens do Rio das Mortes, São João del Rei nasceu da corrida pelo ouro na antiga Comarca do Rio das Mortes. O nome homenageia São João Batista e a coroa portuguesa. A mineração atraiu bandeirantes, ergueu igrejas e abriu caminhos pela serra.
Quando o ouro escasseou, a maioria das vilas mineiras entrou em declínio. São João del Rei seguiu caminho oposto: virou entreposto comercial, recebeu a Estrada de Ferro Oeste de Minas em 1881 e manteve vitalidade econômica que se reflete até hoje nas fachadas ecléticas misturadas ao casario colonial. O conjunto tombado pelo Iphan desde 1938 reúne cerca de 700 imóveis preservados.
O que visitar no centro histórico são-joanense?
As ruas de pedra concentram séculos de arte sacra, memória ferroviária e história republicana. Algumas atrações ficam a poucos passos umas das outras.
- Igreja de São Francisco de Assis: projeto original de Aleijadinho, executado por Francisco de Lima Cerqueira no século XVIII. Aos domingos, a Orquestra Ribeiro Bastos toca na missa das 9h15.
- Catedral Nossa Senhora do Pilar: templo setecentista com talha dourada e teto pintado, sede das principais celebrações religiosas da cidade.
- Museu Ferroviário: tombado pelo Iphan em 1989, abriga a locomotiva nº 1, que transportou Dom Pedro II na inauguração da ferrovia. Entrada gratuita.
- Memorial Tancredo Neves: acervo interativo sobre o presidente mineiro nascido na cidade, com recursos digitais que cruzam a trajetória política com a história de Minas Gerais.
- Ponte do Rosário: construção de pedra do século XVIII sobre o Córrego do Lenheiro, um dos cartões-postais mais fotografados do centro.
Mergulhe na história de uma das maiores e mais fascinantes cidades históricas de Minas Gerais. O vídeo é do canal De fora em Juiz de Fora, que conta com mais de 30 mil inscritos, e apresenta 10 curiosidades sobre São João del-Rei, destacando o passeio de Maria Fumaça, o legado de Tancredo Neves e a rica gastronomia mineira:
Maria Fumaça: 12 km entre duas cidades históricas
O trem a vapor que liga São João del Rei a Tiradentes é o mais antigo em operação contínua no país. A locomotiva percorre 12 km de trilhos com bitola de 76 cm, margeando o Rio das Mortes e a Serra de São José. O trajeto dura cerca de 40 minutos e funciona às sextas, sábados e domingos.
Na estação de Tiradentes, os visitantes podem assistir à rotunda, a manobra manual que gira a locomotiva para o retorno. O complexo ferroviário inteiro, incluindo locomotivas, vagões e estações, é patrimônio tombado. A passagem custa R$ 86 (inteira) e R$ 43 (meia).
Orquestras bicentenárias e o carnaval dos blocos caricatos
São João del Rei abriga duas das mais antigas orquestras sacras das Américas: a Lira Sanjoanense e a Ribeiro Bastos. Ambas executam repertório do século XVIII em missas semanais nas igrejas do centro, uma tradição que não se interrompeu em mais de 200 anos. A cidade foi eleita Capital Brasileira da Cultura em 2007.
Na Semana Santa, procissões centenárias tomam as ruas com tapetes de serragem e flores. No carnaval, o tom muda: blocos caricatos com fantasias artesanais arrastam milhares de foliões pelas ladeiras coloniais.
Sabores mineiros entre casarões e botecos
A mesa são-joanense segue o receituário clássico de Minas, com toques locais que surpreendem até quem nasceu no estado.
- Frango com quiabo: servido em panela de barro nos restaurantes do centro, acompanhado de angu e couve.
- Feijão tropeiro: com linguiça, bacon, farinha de mandioca e temperos da roça.
- Pão de queijo recheado com bolinho de feijão: combinação típica da cidade, encontrada em padarias e lanchonetes.
- Doce de leite com goiabada: o clássico Romeu e Julieta mineiro, presente nas confeitarias do centro histórico.
- Cachaça artesanal: alambiques da região de Coronel Xavier Chaves, a 20 km, oferecem degustação e visitação.
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Quando visitar a terra onde os sinos falam?
O clima é tropical de altitude, com invernos secos e noites frias. A melhor época depende do tipo de experiência que o visitante busca.
Temperaturas aproximadas com base no Climatempo. Condições podem variar.
Como chegar a São João del Rei
A cidade fica a 185 km de Belo Horizonte pela BR-040 e BR-265, cerca de 2h30 de carro. De São Paulo, são 490 km pela Fernão Dias (BR-381). O aeroporto local recebe apenas voos fretados, mas Juiz de Fora (130 km) e BH oferecem conexões regulares.
Ouça os sinos antes de ir embora
São João del Rei é uma das raras cidades brasileiras onde o barroco não virou cenário congelado. As orquestras tocam, os sinos comunicam, a maria fumaça apita e a comida chega quente na mesa de botecos que existem há gerações.
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Você precisa caminhar pelas ruas de pedra no fim da tarde, quando o bronze das torres começa a conversar, e entender por que os são-joanenses dizem que aqui o tempo se ouve.
