No vasto espaço interestelar, mantém-se um interesse constante pelo estudo de corpos celestes intrigantes, e Betelgeuse é um deles. Esta estrela supergigante vermelha, situada na constelação de Orion, sempre cativou astrônomos com suas mudanças de brilho e estranhas características. Recentemente, acrescentou-se uma nova camada de complexidade a este mistério estelar: a descoberta de uma estrela companheira, conhecida informalmente como “BetelBuddy“.
Betelgeuse tem despertado a curiosidade dos cientistas por várias razões. Notavelmente, sua luminosidade não é constante. Em um ciclo que dura aproximadamente 400 dias, seu brilho varia, mas uma extensão secundária e menos compreendida de cerca de seis anos foi observada. Este comportamento, junto com o notável “Grande Escurecimento” de 2019-2020, levantou questões sobre a dinâmica interna de Betelgeuse e suas interações com o ambiente circundante.
Qual é a origem do “companheiro” de Betelgeuse?
Em 2024, engenhosas técnicas de observação foram empregadas para confirmar a existência de um pequeno mas significativo companheiro estelar de Betelgeuse. Utilizando o telescópio Gemini North no Havaí, os astrônomos aplicaram a técnica de imagem de speckle, que reduz as distorções atmosféricas da Terra em imagens espaciais, capturando assim a pequena estrela. Este método revelou que este companheiro tem cerca de 1,5 vezes a massa do Sol, mas ainda é jovem ao ponto de não ter iniciado a fusão de hidrogênio em seu núcleo.
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Como a presença de um companheiro afeta Betelgeuse?
O relacionamento gravitacional entre Betelgeuse e seu jovem companheiro é fundamental para compreender melhor as flutuações luminosas da supergigante vermelha. A presença deste companheiro atrai material cósmico e influencia o campo gravitacional local, possivelmente explicando o patrón de escurecimento de seis anos observado. Esta relação estelar fornece insights valiosos sobre a dinâmica em sistemas multiestelares, um campo de pesquisa ainda em expansão no que diz respeito à evolução das estrelas.
O que nos reserva o futuro para Betelgeuse e seu companheiro?
Betelgeuse está se aproximando do fim de sua vida estelar, com previsões de uma possível supernova dentro de uma década. Este evento seria um espetáculo, visível a partir da Terra. Entretanto, sua interação com o companheiro recente poderá mudar drasticamente nos próximos milênios. Há previsões de que a poderosa gravidade de Betelgeuse poderia eventualmente engolir seu companheiro, mas antes disso, os astrônomos terão outras oportunidades de observação, planejando para 2027 um momento em que o companheiro estará longe o suficiente para ser detectado novamente.
Esta descoberta, além de desvendar alguns dos mistérios de Betelgeuse, também abre portas para futuras explorações de sistemas estelares semelhantes, destacando a complexidade e a beleza do universo. Com cada novo olhar através de nossos telescópios, a história cósmica das estrelas continua a se desenrolar sob nossos olhos ávidos por compreensão.
