Um estudo recente publicado na revista Nature Geoscience revelou um fenômeno geológico intrigante que está ocorrendo na América do Norte. Trata-se de um processo de “gotejamento” de rochas, onde porções da base rochosa profunda do continente estão se desprendendo e afundando em direção ao manto terrestre. Este fenômeno está criando uma estrutura semelhante a um funil, localizada no Centro-Oeste dos Estados Unidos.
O processo está puxando as rochas antigas do bloco continental horizontalmente antes de caírem para o interior quente do planeta. Essas rochas, conhecidas como cráton, são blocos continentais gigantescos compostos por rochas graníticas estáveis que têm perdurado por bilhões de anos. Diferente das placas oceânicas, que são empurradas para baixo e recicladas, os crátons resistem devido à sua menor densidade e maior espessura.
Como os cientistas estão estudando o afundamento do cráton?
Para entender melhor este fenômeno, os pesquisadores utilizaram um novo modelo tomográfico sísmico baseado em dados do projeto EarthScope. Este modelo trouxe detalhes inéditos sobre os processos geológicos que ocorrem sob o cráton, especificamente no Escudo Canadense. O estudo focou na zona entre o manto profundo e a litosfera mais rasa, em busca de pistas sobre o que está ocorrendo.
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O coautor do estudo, Thorsten Becker, destacou a importância de compreender como os continentes são formados, quebrados e reciclados ao longo do tempo. O modelo sísmico permitiu visualizar com detalhes o “gotejamento” do cráton, onde partes da base continental se soltam e afundam em direção ao manto.
Qual é o papel da placa de Farallon no processo?
Os cientistas associaram o afundamento do cráton à antiga Placa de Farallon, que começou a mergulhar sob o continente há cerca de 200 milhões de anos. Apesar de estar a 600 quilômetros de distância do cráton, a placa ainda influencia a região, possivelmente provocando uma erosão subterrânea ao liberar agentes químicos que enfraquecem a base do cráton.
As simulações computacionais confirmaram que a presença da Placa de Farallon está relacionada ao “gotejamento” do cráton. Quando a placa era incluída nos modelos, o cráton começava a afundar, mas o processo parava quando a placa era retirada da simulação. Este fenômeno está se estendendo por uma faixa ampla da América do Norte.
Quais são as implicações para a geologia da América do Norte?
O estudo do afundamento do cráton tem implicações significativas para a compreensão da geologia da América do Norte. A descoberta de que partes da base continental estão se desprendendo e afundando pode reescrever a história da formação das placas tectônicas na região. Além disso, a pesquisa destaca a importância de estudar as interações entre diferentes placas tectônicas e suas influências a longo prazo.
Compreender esses processos geológicos é crucial para prever como o continente pode evoluir no futuro. O estudo também abre caminho para novas pesquisas sobre fenômenos semelhantes em outras partes do mundo, contribuindo para um entendimento mais abrangente da dinâmica da Terra.
