Um estudo geológico inovador, apresentado na mais recente conferência da American Geophysical Union (AGU), está causando alvoroço na comunidade científica com uma proposta ousada: a Índia pode estar se dividindo em duas partes. A pesquisa, sustentada por dados sísmicos e análise de isótopos, oferece evidências convincentes de que um segmento da Placa Indiana está passando por delaminação — um processo em que a parte inferior de uma placa tectônica se descola e afunda no manto. Este desenvolvimento tectônico pode remodelar dramaticamente nossa compreensão sobre a formação dos Himalaias e ter profundas implicações para o risco de terremotos na região.
Por mais de 60 milhões de anos, a Placa Indiana tem colidido com a Placa Euroasiática, elevando os Himalaias, a mais alta cadeia de montanhas da Terra. Tradicionalmente, os cientistas debatem se a Placa Indiana simplesmente desliza horizontalmente sob o Tibete ou se parte dela subduz no manto. O novo estudo traz uma surpreendente terceira opção para a discussão.
Como a delaminação afeta a estrutura geológica?
Os pesquisadores sugerem que a Placa Indiana está literalmente se rasgando, com uma fratura vertical se formando onde uma seção inferior mais densa está se destacando da crosta superior. Este processo, conhecido como delaminação, pode estar preenchendo a lacuna com material do manto quente, alterando a estrutura geológica da região desde as profundezas. Estas descobertas vieram de uma análise detalhada das ondas de terremoto e das razões de isótopos de hélio coletadas de fontes termais no sul do Tibete.
O que revelam os isótopos de hélio?
Onde o hélio-3, um isótopo leve ligado ao manto da Terra, foi encontrado subindo inesperadamente, os pesquisadores inferiram que o material do manto estava se movendo para lugares onde não deveria estar — a menos que uma divisão na placa tivesse aberto um caminho. Como apontou Douwe van Hinsbergen, da Universidade de Utrecht, “Não sabíamos que os continentes poderiam se comportar dessa maneira, e isso é, para a ciência da Terra sólida, algo bastante fundamental.”
Quais são as implicações para os terremotos na região?
Embora a ideia de uma placa tectônica se rasgando possa soar como ficção científica, suas implicações no mundo real são sérias. A região do Himalaia já enfrenta imensos riscos de terremotos devido à pressão contínua entre as placas colidindo. A descoberta de um processo de delaminação introduz uma nova camada de complexidade: as tensões dentro da placa e o manto ascendente podem estar mudando a distribuição de tensões de maneiras imprevisíveis.
Um detalhe particularmente revelador é o alinhamento da proposta de rasgo da placa com uma conhecida fenda de superfície — a Fenda Cona-Sangri — no Planalto Tibetano. Esta correlação sugere que processos tectônicos profundos estão diretamente ligados a características de superfície, fornecendo um possível mecanismo para como danos internos à placa podem se propagar até a crosta. A sismóloga Anne Meltzer, da Universidade de Lehigh, destacou a importância de tais conexões, observando que uma melhor compreensão dessas fraturas subterrâneas poderia melhorar significativamente os modelos de previsão de terremotos.
