O cajueiro é uma árvore tropical tipicamente brasileira, conhecida por produzir o caju, um fruto saboroso e nutritivo, composto por duas partes: o pedúnculo carnudo (o “falso fruto”) e a castanha (a verdadeira fruta). Cultivar essa planta é uma excelente opção para quem deseja ter uma árvore frutífera rústica, produtiva e de alto valor comercial e nutricional. Neste guia, você aprenderá tudo sobre como plantar caju, desde o preparo do solo até a colheita e manutenção.
Quais são as principais características do cajueiro?
O cajueiro (Anacardium occidentale) é uma planta nativa da região Nordeste do Brasil, adaptada a climas quentes e solos arenosos. Pode atingir entre 4 e 12 metros de altura e viver por décadas. Sua produção começa a partir do terceiro ou quarto ano de vida, dependendo do tipo de muda utilizada.
O caju é rico em vitamina C, fibras e antioxidantes, e a castanha é uma das oleaginosas mais consumidas no mundo. Existem duas principais variedades:
- Cajueiro comum (gigante): de grande porte, mais rústico.
- Cajueiro anão precoce: menor, com produção mais rápida e ideal para cultivos comerciais e quintais pequenos.
Qual o clima e solo ideais para plantar caju?
O caju se desenvolve melhor em climas tropicais e subtropicais, com temperaturas entre 23 °C e 32 °C, e com chuvas bem distribuídas no início do crescimento e seca na época da frutificação.
Quanto ao solo, o ideal é:
- Arenoso ou areno-argiloso
- Bem drenado
- Levemente ácido (pH entre 5,5 e 6,5)
- Pobre a moderadamente fértil
Solos encharcados ou muito compactos dificultam o crescimento da raiz e podem matar a planta.
Como plantar caju a partir da muda?
O plantio por mudas é o mais recomendado, pois garante maior produtividade e precocidade. Veja o passo a passo:
- Escolha uma muda enxertada e saudável, de preferência de viveiros certificados.
- Abra uma cova de 40x40x40 cm.
- Misture a terra retirada com:
- 10 kg de esterco curtido
- 200 g de calcário dolomítico
- 300 g de superfosfato simples
- Coloque a muda no centro da cova, com o enxerto acima do nível do solo.
- Complete com a terra adubada e compacte levemente.
- Regue bem após o plantio.
Se for plantar mais de uma árvore, mantenha espaçamento de 6 a 8 metros entre elas.
É possível plantar caju a partir da semente?
Sim, é possível, mas a planta demora mais a frutificar e pode ter características diferentes da planta-mãe. Para isso:
- Retire a castanha do caju maduro.
- Lave, seque por 2 dias à sombra.
- Plante horizontalmente a castanha em um saco plástico com substrato leve.
- Mantenha em local com sol indireto e irrigação diária até germinar (cerca de 15 dias).
- Transplante para o local definitivo após 3 meses.
Como cuidar do cajueiro após o plantio?
Regas: nos primeiros 6 meses, regue 2 a 3 vezes por semana. Após esse período, regas mensais são suficientes, especialmente em épocas secas.
Adubação: faça a cada 3 meses, usando:
- 100 a 200 g de NPK 10-10-10 nos primeiros anos
- Aumente a dose conforme a planta cresce
- Adicione matéria orgânica anualmente (esterco ou composto)
Poda: faça podas de formação no primeiro ano e podas leves anualmente para remover galhos secos ou doentes.
Controle de pragas: as principais são o trips-do-cajueiro e o broqueador da castanha. Use produtos naturais como óleo de neem ou armadilhas.
Quando e como colher o caju?
A frutificação ocorre entre agosto e janeiro, dependendo da região. O caju está pronto para colheita quando:
- O pedúnculo está colorido e firme
- A castanha está presa firmemente
A colheita deve ser feita manualmente, com cuidado para não danificar o pedúnculo ou a castanha. Após a colheita, o caju pode ser consumido fresco, usado em sucos, doces, geleias ou para extração da castanha.
FAQ
1. Quanto tempo demora para o cajueiro dar frutos?
A muda enxertada começa a frutificar a partir de 2 a 3 anos. A planta por semente pode levar 4 a 6 anos.
2. Cajueiro precisa de muita água?
Somente nos primeiros meses. Após estabelecido, resiste bem à seca e precisa de regas ocasionais.
3. Posso plantar cajueiro em vaso?
Não é recomendado, pois a planta precisa de espaço para crescer e se desenvolver plenamente.
4. O cajueiro atrai pragas?
Sim, especialmente insetos sugadores e broqueadores. O manejo correto e uso de defensivos naturais ajudam no controle.
5. Qual é o melhor tipo de caju para plantar em casa?
O cajueiro anão precoce é ideal para quintais e áreas menores, pois produz mais rápido e ocupa menos espaço.
