No centro geográfico do Rio Grande do Sul, uma cidade de 282 mil habitantes mistura campus universitário, fósseis de 230 milhões de anos e casas belgas do início do século XX. Santa Maria é o tipo de lugar que se entende morando.
A cidade que nasceu de um acampamento de demarcadores
A história começa em 1797, quando uma comissão portuguesa e espanhola montou acampamento na região para demarcar os limites entre os dois impérios. O povoado cresceu ao redor daquele ponto e foi oficialmente fundado em 1876. Com a chegada da ferrovia em 1885, Santa Maria se transformou em entroncamento ferroviário e atraiu imigrantes de várias origens.
A Vila Belga, planejada em 1901 e inaugurada em 1907, é o retrato dessa época. Construída para abrigar funcionários de uma companhia ferroviária de origem belga, o conjunto de casas coloridas segue o modelo das vilas operárias europeias. Em 2014, a Mancha Ferroviária, que inclui a Vila Belga, a Gare da Estação e edificações adjacentes, foi tombada como patrimônio histórico nacional.
Como é o dia a dia no Coração do Rio Grande?
Santa Maria carrega o apelido de Coração do Rio Grande porque o centro geográfico do estado fica dentro do município. Dados do Atlas do Desenvolvimento Humano (PNUD/IBGE) apontam IDH de 0,784, um dos mais altos do interior gaúcho. A cidade é a 5ª mais populosa do estado e a maior de sua região.
O custo de vida é acessível para o padrão do Sul. A população jovem e universitária mantém o comércio ativo e a vida noturna variada. Avenidas largas, bairros residenciais arborizados e a proximidade com a zona rural garantem um ritmo que combina serviço de cidade média com a calma do interior. O Hospital Universitário de Santa Maria (HUSM), ligado à UFSM, é referência em alta complexidade para mais de 1,3 milhão de pessoas da região central.
Santa Maria é o coração do Rio Grande do Sul. O vídeo é do canal Cidades & Cia, com 191 mil inscritos, e apresenta o polo universitário, a infraestrutura e pontos turísticos:
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Cidade universitária com a primeira federal fora de uma capital
A Universidade Federal de Santa Maria (UFSM) foi criada em 1960 e inaugurada em março de 1961, tornando-se a primeira universidade federal instalada fora de uma capital no Brasil. O campus principal ocupa mais de 1.800 hectares no bairro Camobi e oferece 89 cursos de graduação, planetário, hospital veterinário, moradia estudantil e dois restaurantes universitários.
A UFSM aparece na 13ª posição entre as melhores universidades brasileiras no Ranking Universitário Folha 2024. A cidade ainda abriga a Universidade Franciscana (UFN), o Instituto Federal Farroupilha e outras instituições, somando mais de 30 mil estudantes. Não é por acaso que Santa Maria recebeu a alcunha de Cidade Cultura.
O solo que guarda os primeiros dinossauros do continente
Santa Maria está sobre um dos maiores depósitos de fósseis do período Triássico do mundo. Em 1902, foi coletado na região um rincossauro que se tornou o primeiro fóssil descrito na América do Sul. O paleontólogo Llewellyn Ivor Price, natural da cidade, encontrou o estauricossauro, o primeiro dinossauro brasileiro. Mais recentemente, pesquisadores identificaram o Gnathovorax, um dos mais antigos predadores do planeta.
A cidade possui mais de 20 sítios paleontológicos e integra dois Geoparques reconhecidos pela UNESCO. O turismo paleontológico cresce ano a ano, com museus que expõem réplicas e fósseis originais.
O que o morador faz no tempo livre?
A vida cultural e de lazer é movida pela presença universitária e pelas tradições gaúchas.
- Vila Belga: casas coloridas de arquitetura europeia que abrigam o Brique da Vila Belga, feira quinzenal de artesanato, gastronomia e antiguidades.
- Theatro Treze de Maio: inaugurado em 1890, com arquitetura neoclássica. É o principal espaço cultural da cidade.
- Planetário da UFSM: sessões de astronomia abertas ao público, com projeções que atraem famílias e estudantes.
- Balneários e cascatas: a zona rural oferece cachoeiras, trilhas e propriedades coloniais com produção de queijos, embutidos e vinhos artesanais.
- Santuário da Medianeira: maior romaria católica do Rio Grande do Sul, atraindo fiéis de todo o estado em novembro.
Quando o clima favorece cada atividade?
Santa Maria tem as quatro estações bem definidas. O verão é quente e o inverno registra geadas com frequência.
Temperaturas aproximadas com base no Climatempo. Condições podem variar.
Como chegar ao centro do Rio Grande do Sul?
Santa Maria fica a 290 km de Porto Alegre pela BR-287 e BR-290, cerca de 3h30 de carro. O Aeroporto de Santa Maria (RIA) recebe voos regulares para Porto Alegre e São Paulo. A rodoviária conecta a cidade a destinos como Uruguaiana, Passo Fundo e a capital gaúcha.
Uma cidade para quem quer viver com campus e calma
Santa Maria é a prova de que cidade universitária não precisa ser grande para ser completa. Tem hospital de ponta, campus com planetário, fósseis que reescrevem a pré-história e uma vila belga que parece saída de outro século. O ritmo é o do interior gaúcho: chimarrão pela manhã, sol na praça à tarde e a certeza de que o vizinho conhece o seu nome.
Você precisa conhecer Santa Maria e entender por que quem chega para estudar tantas vezes decide ficar.