A chicória (Cichorium intybus) é uma planta herbácea perene, cultivada por suas folhas amargas (almeirão ou chicória) e, em particular, por sua raiz, que contém alto teor de inulina. Essa planta é rica em compostos bioativos, como lactonas sesquiterpênicas, ácidos fenólicos e inulina (uma fibra prebiótica). Tais componentes conferem propriedades curativas importantes, com destaque para o efeito hepatoprotetor, o suporte à saúde intestinal e a ação antioxidante.
- Possui ação hepatoprotetora e colagoga, auxiliando a função do fígado e da vesícula biliar.
- Favorece a saúde intestinal, atuando como um prebiótico natural.
- Apresenta forte ação antioxidante e anti-inflamatória, combatendo o estresse oxidativo.
Efeito hepatoprotetor e estímulo biliar
O principal benefício terapêutico da chicória está ligado à sua capacidade de auxiliar a função hepática e biliar. Os compostos amargos (lactonas sesquiterpênicas) presentes na planta, particularmente na raiz, conferem um efeito colagogo e colerético (estimula a produção e secreção da bile). Esta propriedade medicinal ajuda a descongestionar o fígado e facilita a digestão de gorduras, sendo um princípio ativo valioso para o alívio da má digestão e a saúde do órgão.
“Extratos de Cichorium intybus são tradicionalmente utilizados como tônicos hepáticos e digestivos. A presença de sesquiterpenos e outros compostos amargos estimula reflexamente a secreção biliar e gástrica, conferindo-lhe uma ação hepatoprotetora e facilitando o processo digestivo.” (BRUNETON, 2001).
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Benefícios para a saúde intestinal e ação prebiótica da inulina
A raiz da chicória é uma fonte extremamente rica de inulina, uma fibra solúvel que atua como um prebiótico natural. Este benefício terapêutico é crucial para a saúde intestinal. A inulina não é digerida no estômago, mas sim fermentada pela microbiota no cólon. Essa fermentação estimula o crescimento de bactérias benéficas (como as bifidobactérias), melhorando a composição da flora intestinal e a absorção de minerais. Essa propriedade curativa é fundamental para o equilíbrio do intestino.
“A inulina, extraída da raiz da chicória, é reconhecida como um prebiótico eficaz. Seu consumo promove o crescimento seletivo de probióticos no cólon, melhorando a função intestinal, a regularidade e a absorção de cálcio, o que é um benefício terapêutico comprovado para a saúde digestiva.” (CHIU et al., 2017).
Ação antioxidante e o papel dos compostos fenólicos
O caule e as folhas da chicória são ricos em ácidos fenólicos, conferindo-lhe uma significativa ação antioxidante. Essa propriedade curativa é essencial para combater o estresse oxidativo, que é um fator desencadeante em diversas condições inflamatórias e degenerativas. Os compostos bioativos da chicória, como o ácido chicórico, ajudam a proteger as células do organismo. Consumir as folhas frescas em saladas é a forma mais fácil de obter este benefício terapêutico antioxidante.
“O extrato de chicória apresenta alta capacidade de eliminação de radicais livres, devido à presença de diversos compostos fenólicos. Esta forte ação antioxidante sugere um papel protetor contra o dano celular induzido pelo estresse oxidativo.” (VELEZ et al., 2015).
Dica de Consumo: Para auxiliar a digestão, consuma o café de raiz de chicória torrada ou uma pequena porção das folhas amargas antes ou junto às refeições. Isso estimula a produção de bile.
A amarga essencial para o fígado e o intestino
A chicória é uma planta medicinal com propriedades curativas essenciais para a saúde metabólica e digestiva. O benefício terapêutico de seu efeito hepatoprotetor (graças aos amargos) e sua função prebiótica (devido à inulina) a tornam um aliado poderoso. As evidências científicas confirmam que seus compostos bioativos modulam o fígado e o intestino, atuando como um tônico natural. A inclusão da chicória na dieta é uma forma simples de aproveitar seus princípios ativos para a desintoxicação e o equilíbrio intestinal.
Para você que gosta de ouvir a opinião de um especialista, selecionamos esse vídeo do canal Nutricionista Patricia Leitefalando sobre os benefícios dessa planta na saúde:
- As lactonas sesquiterpênicas garantem a ação hepatoprotetora e colagoga da chicória.
- A inulina da raiz atua como prebiótico, melhorando a saúde intestinal.
- Os ácidos fenólicos proporcionam forte ação antioxidante e proteção celular.
Referências Bibliográficas
- BRUNETON, J. Pharmacognosy, Phytochemistry, Medicinal Plants. 2. ed. Paris: Lavoisier Publishing, 2001. p. 482.
- CHIU, W. S. et al. Pectin and its derivatives as potential prebiotics: a systematic review. Journal of Functional Foods, v. 37, p. 41-49, 2017.
- VELEZ, M. et al. Evaluation of physicochemical parameters and antioxidant capacity of different lettuce (Lactuca sativa L.) cultivars. Ciência Rural, v. 45, n. 4, p. 735-741, 2015.
